"Señora," Man Wang bajó la cabeza, su voz aguda como un lirio en un valle desolado resonaba por el cuarto: "Man Wang nació humilde. Nunca osé soñar algo grande; sólo era pobre e inútil sin padre. Por favor, ten compasión y da a Man Wang una oportunidad de vivir."
Dicho esto, se arrodilló y golpeó la cabeza varias veces, también arrastrando a Chang Ge'er.
Después de tantos años vagando por todo el país, su rostro ya no era lo que era. Pero su voz aún era hermosa.
Ming Lan miró alrededor y notó que los espectadores en el salón eran pocos; lamentó perder semejante actuación de primera categoría. Man Wang estaba cayendo en la trampa, pero Ming Lan no se sentía conmovida. En cambio, empezaba a sentir un dolor leve en su estómago.
"Señora, ese año en Dōngzhōu vi vuestro rostro y no conocí a una montaña. Ofendíos, perdóneme!" Man Wang golpeó la cabeza con más fuerza. "Recuerdo que escuché vuestros arduos esfuerzos por defender a la señorita de la familia Ye. Nunca imaginé que os uniríais a la familia Gu...", insinuando que Ming Lan era imprudente y contradictoria.
Ming Lan no se enojó; simplemente dijo con calma: "No soy tan inteligente como vos, sólo hago lo que me dice mi familia. Si me ordenan casarme, lo haré sin pensar en nada más."
Man Wang quedó sin aliento, callando sus súplicas.
"Tu voz es hermosa," Ming Lan dijo de repente, hablando sin sentido. Man Wang no esperaba eso y se quedó con la boca abierta. Respondió rápidamente, luchando para contener las lágrimas: "Señora, mi vida ha sido dura; desde pequeña fui a buscar la vida."
"Te veo talentosa en música y danza, pero el destino te ha traicionado por tu condición femenina," Ming Lan no le permitió que siguiera actuando. En cambio, sonrió y dijo: "Escuché que amas mucho la canción 'The Tale of Luyunqiao'. Incluso después de unirte al marido de campo, aún la cantabas a menudo en casa, desglosando cada línea, especialmente esa parte sobre el candidato al examen de primavera que perseguía a una dama bajo la nieve."
Man Wang quedó pasmada; su palma se sentía fría. Eso era algo que guardaba en lo más profundo de su corazón.
"Somos mujeres, y te diré algo sincero," Ming Lan sonrió con una expresión familiar: "¿Envidias a la Señora Luyunqiao?" Man Wang abrió la boca, sin saber qué decir.
Ming Lan respondió por ella. Mirando a la señora, dijo: "Soy yo quien dice tonterías; claro que envidio a la Señora Luyunqiao. De lo contrario, ¿por qué cantaría esa canción noche y día para asegurar que no olviden su condición social?"
Man Wang se puso blanca y apretó con fuerza sus labios.
Según el arte de Maos, debías luchar tu propia batalla, sin permitir que el enemigo te llevara. Si el enemigo quería una batalla en el plano abierto, tú lo forzabas a enfrentarse en terreno montañoso; si quería un enfrentamiento directo, te esquivabas. Por eso, Man Wang intentaba hablar de su tristeza pasada, pero Ming Lan se desvió.
"El Señor Gao dejó sus riquezas y prestigio por amarte verdaderamente," Ming Lan miró a Man Wang con una expresión pensativa: "Tu comportamiento no indica que te interese el confort. Llevaste a kilómetros de distancia a tu marido de campo, lo cual demuestra que tienes grandes aspiraciones."
Ming Lan dirigió una mirada cómplice a la señora. La enojó tanto que casi se desmayaba.
"De todas formas," Ming Lan dijo con humor y un toque de ironía: "Lo importante es que no lograste ser como la Señora Luyunqiao."
"¿Qué quieres decir?" Man Wang gritó, furiosa.
Ming Lan intervino rápidamente. "Te diré por qué." Su expresión se volvió seria. "Tu error más grave fue pensar solo en ti misma. Si el marido de campo lo hubiera querido, te habrías ido a casa del padre y dejado que la familia Gu arreglara tus hijos. Pero si fuera tu caso, te habrías marchado y dejarías que el marido de campo se ocupe solito. Tu hija no aprendería nada, al igual que tu hijo."
Ming Lan hablaba con calma, pero cada palabra era como una aguja clavándose en Man Wang: "¿Cuántas letras ha aprendido Chang Ge'er? ¿Qué libros ha leído?"
Man Wang jadeaba y su mano se hundió en el piso. Se la pasaba toda la vida lamentando no haber sido como Luyunqiao.
"Por supuesto," Ming Lan añadió, sonriendo con una mirada de compasión: "Lo más importante es que el marido de campo nunca te amó como a Luyunqiao. Ya está todo acabado…"
Estas palabras fueron el clavo final para Man Wang; en ese momento, se lanzó sin pensar contra Ming Lan, pero fue detenida por las doncellas enviadas por Dānjué. El niño pequeño asustado observaba todo desde un lado.
"¿Quieres que la dejes entrar?" Ming Lan miró a la señora y le dijo con frialdad: "Ella no merece entrar." La señora se quedó boquiabierta, pero no decía nada. Ming Lan giró la cabeza otra vez y vio que Man Wang había calmado su respiración.
"Déjala ir," ordenó Ming Lan.
Man Wang levantó la cabeza con una expresión ausente; sus mejillas estaban manchadas de lágrimas, esta vez Ming Lan creyó que no estaba fingiendo.