Después de enterarse, resultó que la causa era simplemente una mala interpretación del chino "embrace" — abrazar.
Abraza las margaritas — Ming Lan quedó en silencio durante un largo momento; no era tan atractiva como los lirios del valle.El mes de enero llegó con gracia, y la nevada suave caía como plumas de ganso, cubriendo todo el viejo Beijing en blanco y plateado.
De repente, un día despejado, Ming Lan pidió que algunas pavillas y polluelos se liberaran para jugar bajo las vigas del techo con Ba Tong'er.
Las huellas en la nieve formaban patrones de bambú y cerezos, tan hermosos como dos filas de helechos.La capital reinaba en un manto de plata mientras algunos felices y otros tristes.
El Teniente Coronel Liu Zhengjie, jefe del Departamento de Asuntos Civiles, lideró una guardia para derribar el hielo en los puertos de Beijing-Tianjin con bombas de aceite, permitiendo que las barcas de Huaihai atracaran.
Luego personalmente guió la caravana hacia la capital.Cuarenta grandes botes llenos de plata, formando dos coches de plata, y casi ochenta mil taels de plata, formaban una procesión que se extendía a lo largo de decenas de kilómetros.
El primer carro llegó al Ministerio de Finanzas cuando el último aún no entraba en la ciudad — toda la capital estaba en ebullición.La causa del Huaihai salió victoriosa para el emperador, quien empleó métodos agresivos que destituyeron a varias docenas de funcionarios y recopiló más de lo suficiente para este año y el anterior.
Al comienzo del próximo año primaveral, se suponía que podría seguir desenterrando más plata.
El emperador administraba su reino al igual que un hombre en casa — con dinero, todo estaba bien;se sentía seguro para gastar en la armada, limpiar el gobierno y hacer lo que quisiera.Antes de eso, Gu Tingye ya había recibido instrucciones del emperador, preparándose para regresar a sus deberes militares al recibir su pago.El emperador celebró una gran cena con todos los ministros, lleno de ambición, resuelto a lograr grandes progresos el año siguiente.
Los miembros del ejército se llenaron de admiración y halagos;la emperatriz convocó a todas las esposas de altos funcionarios para una cena en la corte con regalos para las demás mujeres.Las nobles y las damas de honor llegaron en multitud, muchas queriendo formar buenas relaciones.
Ming Lan se dedicó a dar cumplidos mientras lidiaba con el pesado festín hasta que la señora del Duque de Yingguo la ayudó, permitiéndole sobrevivir."Encontrándote tan joven como yo, deberías ser mi hija menor", comentó la señora del Duque de Yingguo.
"Pero tienes tu propia casa y hasta ahora no has tenido suerte en tener hijos".
Ming Lan asintió con un gesto.El emperador se dirigió a Gu Tingye para que encontrara una sirvienta adecuada para el duque, alguien servicial y productiva."¿Eres tú mismo quien piensa en esto?" preguntó Ming Lan.
"No parece como si lo hicieras".Gu Tingye suspiró: "Tú sabes cómo es mi maestro — no se preocupa por la continuidad de la familia".
La señora del Duque de Yingguo había muerto temprano, y su marido tenía varios sobrinos que se habían convertido en la columna vertebral de la familia.La señora del Duque de Yingguo había propuesto varias veces que Gu Tingye contrajera nupcias con una sirvienta para asegurar un hijo, pero él siempre rechazaba la idea.
En el momento actual, parecía dispuesto a aceptar la sugerencia, ya que sus hijos eran más fuertes en artes marciales que en estudios.Ming Lan se sintió avergonzada por la tarea, recordando que había sido una vez tan ingenua.
El próximo mes de enero, el Maestro Xue se preparaba para regresar a casa cuando Ming Lan le envió sus respetos navideños con las dos niñas.Cuando llegaron las vacaciones, Ming Lan anunció un descanso escolar, permitiendo que las niñas se divirtieran.
La sirvienta Cuong corría detrás de ellas nerviosa como una gallina cuidando a sus pollos."Vamos más despacio — no querrías caerte en la nieve", advirtió Cuong.Ming Lan sonrió.
Finalmente comprendía por qué Gu Tingye decía que Cuong era decente, mientras que Xianxian solía ser ingeniosa, como el canto de un pajarito o fingir enfermedad.Después de varias decepciones, Ming Lan finalmente aceptó la realidad y comenzó a buscar una nueva madre.
Cuong se había convertido en una buena sirvienta, cuidando a Rong con cariño.Una tarde, Rong volvió corriendo para brindar vino a Cuong, también entregándole una pulsera de oro que había ahorrado durante meses.La sirvienta Qiushao se unió al grupo, y Ming Lan finalmente decidió nombrarla como la segunda esposa.
Organizó banquetes y fiestas para celebrarlo, con Rong a su lado, emocionada por la noticia."Confía en ella — es de buena intención", le dijo una sirvienta confiada a Ming Lan.La noticia llegó a oídos de Ming Lan, quien se sintió aliviada.
Sin embargo, la tarea no era fácil para ella;Gu Tingye había sido siempre reservado y discreto en su vida personal.
Si había algo que le resultaba complicado, sería encontrar una segunda esposa adecuada."¿Qué sabes de los gustos del viejo?" preguntó Ming Lan a Cui Māma, quien respondió con un sonido agudo."No tienes nada que temer — no estamos forzando a nadie.
El Maestro Xue es mayor, pero no tan viejo como te imaginas.
Si acepta una segunda esposa, será más cómodo y seguro para él", explicó Cui Māma.Con la sugerencia de Cui Māma en mente, Ming Lan comenzó a promover la idea entre las sirvientes, notando que algunas mostraban interés mientras otras se mantenían al margen.
Dos mujeres recientemente viudas demostraron especial interés, y Ming Lan se preguntaba si Gu Tingye preferiría una joven con experiencia o una pura.
La tarea no era fácil para ella, pero estaba decidida a hacer bien su trabajo.A pesar de sus dudas, las oportunidades parecían favorables.
Con el apoyo de Cui Māma y la disposición de algunas sirvientas, la búsqueda se tornó más eficaz, y pronto recibió buenas noticias.Después de dos días de dudar, Ming Lan comenzó a tomar una decisión.
La nieta de Pan Damaiguan, que ahora sirve en la casa del anciano Guo Sun sirviendo tés y llevando agua, es regular y fiel;Golden Maid Lin, cuya cuarta hija leía un poco en su infancia, es amable y comprensiva.
Además, la prima de Ming Lan, Madre Liang, es reservada y considerada, con una belleza moderada...
Todos estos son detalles innecesarios;lo importante es que Madre Cui ya había ido a preguntar y todos estaban dispuestos.Ming Lan se estaba concentrando cuando escuchó un suave y crujiente ruido.
Danju, con una expresión pensativa, por cuarta vez derramó el tazón de té sobre la mesa del sofá;las pequeñas tazas de té con bordados en dorado rodaban, esparciendo el líquido.—¿Qué te pasa hoy?Pareces perdida en tus pensamientos.
Si me preguntas no lo dices —suspiró Ming Lan mientras observaba a Danju limpiar desordenadamente—.
Dime si hay algo que quieras decir.Danju sacó un pañuelo de su cintura y continuamente frotaba la mesa, se retorció por un rato antes de tartamudear: —Señora…