Al ver a Gui Tingye salir, Shi Kē le dio un golpe en la espalda a su hermano, ambos se arrodillaron para saludar, y Chē levantó la cabeza para hacer una reverencia. Gui Tingye corrió hacia ellos, los arrancó del piso y exclamó: "¡Nuestra familia! ¡No es necesario seguir las normas!"
Ming Lan también se acomodó el vientre y sonrió amablemente: "Chē, no te preocupes por sentarte. Yo me relajaba un poco." Luego llamó a Xīlín y Luánzhī para que sirvieran té y postres.
La esposa de Chē mantuvo su actitud fuerte y agradeció amistosamente; rió mientras empujaba su marido. Todos se sentaron, los dos parecían relajados, pero Shi Quang, con su rostro más joven, permanecía ruborizado, callado, mirando alrededor sin parar de hablar, y Luánzhī le sirvió té, lo que casi lo dejaba sin coger.
A pesar del tiempo transcurrido, Ming Lan no estaba desconocida para los Shi y la esposa de Chē. Cada año, Gui Tingye recibía regalos del sur, y siempre incluían algo de la familia Shi.
Ming Lan trató a todos con más cortesía; después de charlar un poco, le llevó a la esposa de Chē en un coche blando al patio interno para conversar y tomar té mientras dejaba a los hombres hablar.
Intercambiaron algunas palabras sobre sus vidas recientes. Ming Lan descubrió que desde que Gui Tingye se había asociado con su jefe, los hermanos Shi habían progresado en el negocio del tráfico fluvial.
"Gracias al Señor Gu, ahora tenemos un trabajo estable y no necesitamos trabajar bajo la lluvia o la llovizna." Dijo Chē con una sonrisa sincera mientras aún usaba el apodo antiguo de Ming Lan. Al agradecerle los regalos que le había enviado, ella respondió: "¡Lo mereces! Si no fuera por el Señor del Conde Gu, no tendríamos días felices hoy."
"El tráfico fluvial es beneficioso para el país y el pueblo, pero el Señor del Conde no lo hace solo por nosotros." Ming Lan sonrió: "El Señor del Conde tiene mucho poder, pero no puede cuidar de todos. La familia Shen ha trabajado duro y con riesgos para llegar a donde estamos ahora."
Gui Tingye no podía dárseles un decreto imperial que les permitiera extorsionar en nombre suyo; todos los que hacían negocios de sal y tráfico fluvial tenían respaldos, ya fueran familiares o amigos. A veces, era necesaria la ayuda de Shi Kē.
La esposa de Chē se emocionó al escuchar esto y lloriqueó: "Con estas palabras, seguiremos con el Señor Gui toda nuestra vida."
Era una mujer rápida, así que enseguida secó sus lágrimas y mirando a Ming Lan, rió: "La señora y el Señor del Conde son realmente destinados. Al principio..." E hizo una pausa para reírse de nuevo.Recuerda aquella noche hace años, el río estaba helado y frío, pero en la vasta superficie del río ardían llamas que se elevaban hasta el cielo oscuro. Se encontraba congelado en el agua pensando que tendría la oportunidad de volver a su tiempo, sin saber que sería rescatada por la Señora Ché.
"… No lo imaginé… llegaría a este día." Antes llamaba al chico mayor tío Hé, pero ahora era esposo. Ambos habían escuchado en persona y Ming Lan se sintió incómoda, "Aún no he agradecido el rescate de la Señora Ché."
La Señora Ché también rompió a reír sin paliar, arqueando una ceja: "¿Por qué agradece? El señor conde está buscándola por todo el río. Mi chico estúpido estaba desesperado, afirmando que tú eras su 'nietita' y que éramos parientes cercanos. Diablos… cuando la rescatamos, resultó ser una hermosa niña…"
Ming Lan se sonrojó y titubeó: "Nosotros somos primos de esas esquinas, no soy realmente su tío." En todo el mundo rara era la persona que la había llamado 'tía Hé', pero ahora se encontraba en esa situación, ¡realmente era la mano de Dios!
La Señora Ché entendió las señales. Al darse cuenta de que había ido demasiado lejos, temiendo que Ming Lan se avergonzara y estuviera molesta, rápidamente cambió el tema a asuntos domésticos. Ming Lan llamó a alguien para que trajera a su hijo Tío Jie, y la Señora Ché lo miró con alegría, le pasando un bolsillo redondo repleto de monedas, elogiándolo una y otra vez, hasta finalmente suspirar: "… Soy solo una niña. ¡Qué buena suerte es ser la señora!"
Ming Lan dijo: "Tía, aún eres joven, seguro tendrás un niño fuerte."
La Señora Ché agitó despreocupadamente la mano y sonrió: "En mis primeros años de matrimonio estuve trabajando duro y me lastimé. Cuando nació mi hija casi murió y el médico dijo que no podría tener más hijos."
Al ver la compasión en el rostro de Ming Lan, cambió su expresión y sonrió: "¡Qué buena suerte soy! Su padre no se queja. Solo dice que cuando mi hermano se case, podremos tener entre siete y ocho niños para mantener viva nuestra rama familiar."
Ming Lan rió al escuchar esto: "Eso es mejor. Todos somos familiares, el mayor de los Staves es sincero, eso está bien." Había oído decir a Tía Hé que los padres de Stave habían fallecido cuando era niño y que Stave fue criado por su hermano mayor; aunque eran hermanos, la relación entre ellos era más parecida a la de un padre.