Capítulo Ciento Veintiocho: La Reina
Xú Qiáo solo se acompañaba de varios escoltas del norte y salió del albergue de Ba Mǎ Wéi, viajando con una gran sencillez. Era un día caluroso en verano, y la ciudad estaba hirviendo debido a la temperatura elevada; los cicalas rugían tan fuertemente que parecía molestar. El aire se movía sobre el techo como una capa de humo inexistente. Las calles ardían bajo el sol. Xú Qiáo, vestido con el traje de un hombre rico, caminaba a lo largo y ancho, deteniéndose ocasionalmente. Durante su descanso, pidió una taza de tofu, que estaba fresca e inmaculada en la pequeña taza de porcelana; llevándola en sus manos le proporcionaba un alivio placentero. Las delicias de la ciudad de Beijing eran muy parecidas a esa taza de tofu de almendra: buscaban el sabor puro, con claridad y nitidez. Los fríos tenían que ser realmente fríos, casi congelados; los calientes tenían que estar hirviendo, sin ser suaves.
Xú Qiáo se sentó en una mesa junto a un pequeño puesto de venta de alimentos, donde otros ciudadanos de Beijing esperaban para refrescarse con un plato de tofu helado. Con su espalda ligeramente encorvada y vestido como un hombre rico, no era nada destacable. Xú Qiáo tomó una cuchara y se deslizó una pequeña porción del delicioso tofu translúcido de la taza de cerámica; luego, con una sonrisa suave en el rostro, probó el sabor auténtico, y asintió. El tofu de almendra no dependía solo de su precio, y no era más rico solo por añadir jarabe de azahar a la fritura del tofu; debía tener un toque débilmente perceptible de amargor, cumpliendo con la antigua regla "el verano es amargo". Xú Qiáo pidió dos tazas y las terminó sin dejar nada. Se levantó para pagar, entregando cinco monedas.
Tres monedas por taza, cinco monedas en total.
Xú Qiáo continuó su camino, avanzando durante una hora entera hasta que podía ver el Altar del Cielo administrado por el Observatorio Astronómico. En estos veinte años, solo raras veces entraba a la capital, pero nunca a este observatorio para ver las estrellas en nombre del emperador.
La entrada estaba custodiada por un numeroso grupo de guardias. Los visitantes no podían ni acercarse; menos aún entrar sin ser arrestados y sometidos a interrogatorios. Tras Xú Qiáo marchaban tres escoltas, incluyendo el Maestro Lanzador de Espadas Shuì Xiù, pero la presencia de Xú Qiáo al acercarse a la entrada hizo que los guardias se mantuvieran en su lugar, temerosos de avanzar. Hasta que Xú Qiáo estaba a diez pasos del portón, un guardia permaneció en silencio y sosteniendo una lanza, sin esperar al empuje de Xú Qiáo, el maestro de las lanzas más excelentes del mundo Rán Yānbīng rugió: "¡Atrevidamente! ¡Arrebata mi lanza!"
Ser quien sostiene la lanza frente a Rán Yānbī era un absurdo. Incluso desafiar al rey del norte, Xú Qiáo, con su espada permitida en el trono, era una broma sin humor.
Los guardias se mantuvieron firmes, pero no por pereza. La capital estaba bajo la protección de los emperadores, y estaban acostumbrados a que todos los visitantes les rindieran homenaje. Sin embargo, al ser reprendidos, permanecieron en silencio, mientras un guardia sacaba lentamente su espada. El Altar del Cielo era un sitio de gran importancia para el gobierno; incluso grandes hombres y personas influyentes de las familias nobles no podían ni osaban entrar sin permiso.
Un visitante que caminaba con Xú Qiáo se acercó a la puerta. Era una mujer joven con un aspecto sencillo, que habló con suavidad: "¡No seas impertinente hacia el rey del norte!"
Los guardias observaron esa cara y no miraron de nuevo, cayendo en rodillas inmediatamente. Sin permitirles hablar, la mujer les dijo en un susurro: "Ignoradlo."
Xú Qiáo giró para ver a la reina. Se sorprendió ligeramente, pero sin poder saber si se inclinaba o no, habló con calma: "Xú Qiáo rinde homenaje a vuestra majestad, la reina."
No solo eso; Xú Qiáo apartó su vista de la reina, quien era digna del título más respetado en toda la nación. En su lugar, se dirigió a una joven de aspecto juguetón, con manchas de canela en su nariz, y le dijo: "Princesa Suīzhū, ¿cómo te has convertido de niña traviesa en una dama? La última vez que la vi, estaba atada con un moño."