La princesa Suīzhū se acercó a una balaustrada y saludó alegremente. Xú Qiáo sonrió.
Al salir del observatorio astronómico, la reina Oźhì suspiró hondamente. Se encontraba en el centro del Altar del Cielo cuando al fin se giró hacia la figura anciana de Xú Qiáo, y dijo: "Durante estos años, Su Fei siempre ha recordado las instrucciones del general. En su habitación a menudo camina descalza e ingiere alimentos sencillos; su salud es mejor que en su infancia."
Xú Qiáo cruzó los brazos detrás de la espalda y dijo con calma: "Esas supuestas teorías sobre el clima descendiendo y subiendo, o recogiendo la vitalidad de la tierra... son tonterías emitidas por esos inútiles astrónomos. Xú Qiáo solo sabe que las personas descalzas no temen a los calzados. Nuestra familia siempre ha criado a sus hijos descalzos; son tan vigorosos hoy."
La reina Oźhì, sin dar importancia al asunto, cambió de tema: "Escuché sobre lo sucedido en la Provincia Jangnan. El que redactó 'Las Reglas para las Mujeres' fue enviado a la Casona Longevidad."
Xú Qiáo no dijo nada.
La Casona Longevidad, llamada así por ser un lugar donde viviría sin envejecer, era en realidad una prisión de la corte. Para las damas del palacio, era el más temido de todos los cautiverios.
Esa mujer que dominaba la mitad de la corte parecía tan fría como siempre; los ciudadanos solo conocían su bondad y virtud, pero la nobleza entendía su peligrosidad.
Xú Qiáo se giró hacia el Altar del Cielo y bufó: "Enviar a Su Fei allí fue por miedo a que le hiciera algo al Teniente Coronel Nan Huayu cuando era solo un oficial de octava categoría. Hoy, Xú Qiáo no lleva armas."
La reina Oźhì permaneció callada, como si estuviera de acuerdo.
Xú Qiáo se giró y se dirigió al Altar del Cielo sin detenerse.
No se movió ni giró la cabeza. Pero finalmente su voz adquirió un tono más humano: "General!"
Xú Qiáo no se detuvo, burlándose: "Zhì Oźhì, ¿habrás olvidado cómo trató a tu esposa durante esa época? ¿Y tú cómo te diste cuenta de su trato?"
La reina respondió fríamente: "Basta ya! Xú Qiáo. Contraer un título vacío como el Gran Cargillero no es importante, perder dos regiones tampoco. Tu herencia se ajusta a la costumbre del antiguo imperio, pero ¿qué es ese Zhù Kè Héng?"
Xú Qiáo, con su espalda y piernas maltrechas, respondió calmadamente: "El gobierno quiere las dos regiones. Zhang Jiugōu desea reformar; él será un pilar central en la corriente. Dile que lo daré todo sin rodeos. Puedo entregarle el Gran Cargillero si así me lo pide, pero ¿qué es Zhù Kè Héng? Solo quiere pisarme para hacer sus necesidades. Sobre Oźhì, ese loco, nadie se atrevería a lastimar a un joven en su presencia."
La reina habló con calma: "Solo yo escuché esa conversación."
Xú Qiáo continuó caminando.
La reina no intentó detenerlo. En cambio, subió al Altar del Cielo y dijo en un tono frío: "La primera vez que Su Fei salió a explorar, el Rey Yan de la Orden de los Dragones Nómadas envió a nueve asesinos de jade para matarlo; lo impidieron con dieciocho vidas. Creía que Su Fei y Su Fei podrían casarse."
Xú Qiáo se detuvo cuando notó que Suīzhū, juguetona, agitaba la mano desde una terraza del edificio.
Xú Qiáo sonrió.
Después de eso, salió del observatorio astronómico.
La reina Oźhì suspiró profundamente y se quedó en el centro del Altar del Cielo, girando para ver la figura anciana de Xú Qiáo que se alejaba. Se perdió en sus pensamientos, recordando a un general joven con cara de inocencia; sentado en el suelo, ayudándola a ponerse las zapatillas hechas por él mismo y sonriéndole encantada al ver la simpleza de la tela. La dama que era una excelente espada, sonreía tan felizmente por esas viejas zapatillas.