Después de probar dos empanizados de dos wen, los niños gordos se dieron cuenta de que si no iban al jardín de estudios, el maestro los castigaría con el látigo. Corrieron a recoger sus mochilas y se dispersaron en todas direcciones.
Xu Fengnian cruzó hasta donde estaban Yi Zongsun y la niña pequeña, solo para ver que las manos del niño tenían ampollas de frío y estaban llenas de sangre. ¿Qué dolor habría sido ese si esa mano se hubiera sumergido en el río o trabajado en los campos?
Xu Fengnian permaneció en silencio, sentándose para escuchar a Yi Zongsun hablar sobre cosas insignificantes del pueblo y alrededor. Aprendió que dos años atrás, había salido un candidato de la zona, algo que los habitantes de las aldeas consideraban una gran honor. La aldea de Yi Zongsun, junto con otras dos, había contratado a un viejo sabio que aspiraba a la carrera para enseñar en el jardín de estudios. El maestro era honesto y severo, con una buena reputación, pero solo se quedó en esa zona durante varios años. Para los padres y vecinos de Yi Zongsun y sus compañeros, la idea de subir al tablón de honores era inalcanzable e irrelevante; solo deseaban que sus hijos pudieran leer.
Yi Zongsun se había mostrado muy orgulloso de contarle a Su Señoría el Príncipe: "El viejo sabio me dijo que escribo bien, y algún día podré ayudarle a escribir las cartas del año nuevo para la aldea".
La niña pequeña también sonrió suavemente. Sus ojos brillaban como un río dulce.
En ese momento, una decena de jinetes salieron de La Fortaleza de los Caballos Caídos, con sus armaduras resplandecientes, y Yi Zongsun no pudo evitar mostrarles el mayor respeto.
Detrás del grupo caballar corrían varios malhechores conocidos que se burlaban de su vecindario. Cada cierto tiempo, los jinetes tenían que parar para esperar a que estos alcanzaran la distancia, mientras todos mostraban un aire de desdén.
La niña sensible y detallista le sacó la manga a Yi Zongsun, señalando hacia la aldea con timidez y preocupación.
Yi Zongsun se puso palido. Sin pensar en las consecuencias del castigo por parte del viejo sabio, dio un vistazo rápido al príncipe y corrió tras ellos.
Xu Fengnian bajó la mirada y vio que la niña sujetaba su manga, asintiendo con una sonrisa. "Iré de inmediato".