El hombre moreno dijo: "No es mi trabajo persuadirte, sino el tuyo."
Hóng Jingyan se rió con amargura: "¿Qué me pidas yo haré?"
El hombre moreno sonrió, como si no tuviera intención de discutir.
Hóng Jingyan propuso: "¡Tomemos algo que comernos!"
El hombre moreno asintió: "Caminamos a prisa y no traigo dinero; te devolveré el favor."
Hóng Jingyan se movió, sorprendido al oír que le daban cuenta de un favor pequeño. "¿De verdad te importa?"
El hombre moreno dijo indiferente: "No hemos llegado a ese punto."
Hóng Jingyan rio sin preocupación y dejó el asunto. Había una cena en otro monasterio cercano, pero estaba muy concurrido. Ambos esperaron pacientemente. El hombre moreno se movió cuando un devoto ansioso lo empujó, pero permaneció inmutable; el devoto robusto tambaleándose fue quien terminó de lado. Este había venido a la Moralista para pedir prosperidad, y no era más que un malhechor disfrazado de santo. Tras una serie de desilusiones, quería gritar, pero al ver al hombre moreno, solo dijo: "¡Te veo!"
El hombre moreno ignoró su presencia, Hóng Jingyan, que conocía a esta persona bien, asintió con la cabeza. Finalmente conseguieron una mesa y pedieron dos tazas de sopa vegetal. Los dos se sentaron y comieron en silencio. Hóng Jingyan terminó su ramen, y murmuró: "¿Cuál es la diferencia entre nuestras tres etapas del Dhyāna y las del True Monje Dharmaraja, el verdadero monasterio de la constelación y Chang Qinglong? Además, los hombres de armas, como Dànyé, se parecen a nosotros, pero son diferentes."
El hombre moreno terminó su sopa y dijo: "No soy bueno explicando las cosas. Si quieres saberlo, tendrás que pelearme."
—¿Pelear contigo? Hóng Jingyan no aceptó la invitación. Se preguntó a sí mismo con calma: "Cruzar el río Amarillo con agua es algo que puedo hacer, aunque sería más difícil. Pero Dangxin solo se reiría de mi intento de provocar problemas a True Monasterio. Y Chang Qionglong... involucrarlo en la estabilidad trilateral entre la Mánida y el Moralista; si quieres matarlo, es una acción que no puedes hacer sin consideraciones."
Hóng Jingyan suspiró.
El hombre moreno preguntó: "¿Perdiste contra ella?"
La silla de Hóng Jingyan se separó del suelo, temblando. El hombre que creció en la mano de el malvado Lángyáng dijo con calma: "Sí, perdí. Ella también pagó un gran precio; se deshizo de ciento veintiséis orificios y vive como una muerta viviente. Y luego, el Canto de Jiejián de Dànyé la golpeó y no durará mucho."
El hombre moreno parecía triste.
Se levantó y se marchó del monasterio.
Hóng Jingyan, en silencio durante largo rato, finalmente suspiró. Su cuerpo se llenó rápidamente de sudor frío.
Una mujer con una boina y un lute se sentó a su lado, tranquila. Eludió la boina con su mano fina, mostrando medio rostro.
Hóng Jingyan miró y pidió otra taza de sopa vegetal: "Él puede pedir favores, pero tú no."
La mujer mitad rostro era joven y tenía una voz aguda. "Ella aún vive, ¿cómo me vas a pagar?"
Hóng Jingyan sonrió con frialdad: "¿Tú y ese par de mierda os poneis en mi contra?"
La mujer tocó suavemente el arco del lute.
Hóng Jingyan se estiró: "¡No te pongas así, no me has comido nada y ya te sientes bien! Mira cuánto me agradezco, aunque no puedo ganarle, entiendo que al fin y al cabo debo invitarlo a comer."
La única persona a quien Hóng Jingyan temía era la gran Diosa del Noreste, que había cruzado el río Amarillo y se dirigía hacia las tierras glaciales del norte.