Capítulo 361: Como la Flor
A las afueras de la ciudad de Yiyi, en el condado de Youzhou, había un sistema de riego. En esa época del otoño, una gran extensión de caña de jonco parecía cubierta por una densa nieve.
Entre varios pequeños pueblos que se asomaban al río, se movía una carreta en la ruta menor, sacudida con fuerza. El cojín era un joven vestido extrañamente, con expresión ausente.
Detrás del cojín había sentado un hombre de ropas blancas y suaves, apoyándose contra el lateral de la carreta, con las piernas colgando al exterior. Juntos con los movimientos ondulatorios de la carreta, se balanceaba suavemente.
En una carretera solitaria del crepúsculo, la carreta alcanzó a un campesino que acababa de terminar su trabajo. Cuando la carreta pasó junto al anciano, el hombre de las ropas blancas giró la cabeza para mirarlo; el rostro del viejo estaba lleno de arrugas y parecía feo, pero a pesar de eso, era mucho más alto que los demás ancianos del sur. Además, su andar era ágil, lo que demostraba que cuando era joven había sido un buen campesino.
El hombre en las ropas blancas suspiró suavemente: "Señor abuelo, ¿recuerdas a Xiao Wang?"
El viejo se sorprendió y no entendía por qué el joven desconocido le llamaba señor abuelo. Tal vez intimidado por la presencia del hombre en las ropas blancas, balbuceó nerviosamente sin atreverse a hablar.
Con una sonrisa que decía de su tierra natal, el hombre en las ropas blancas dijo: "Soy Xiao Wang, ¿no me reconoces?"
El viejo abrió mucho los ojos y examinó al joven que se presentaba como viviendo en la aldea. Entonces entendió repentinamente e iluminó su cara arrugada con una sonrisa: "¡Xiao Wang!"
Xiao Wang sonrió y asintió.
El viejo suspiró con emoción, luego confundido preguntó: "¿Cómo es que volviste? No te había visto ir a la capital para presentarte en el examen."
Xiao Wang sonrió: "Ya acabé el examen hace mucho tiempo. Vengo de visita. Al principio, abuelo, me prestaste dos taels de plata, eso no me lo olvido."
El viejo asintió y curiosamente preguntó: "¿Cómo fue tu rendición?"
Xiao Wang susurró: "Bastante bien."
El viejo asintió con la cabeza. Quizás preocupado por herir los sentimientos del joven, no insistió más. Un anciano que había pasado toda su vida en el campo, en realidad, no podría entender cómo iba un examen imperial, sólo suspiró: "¡Es realmente una lástima!"
El rostro de Xiao Wang se mostraba tranquilo, como si no entendiera las palabras del viejo.
Xiao Wang caminaba junto al anciano hacia el pueblo. Hablaron sobre la cosecha de este año, sobre los matrimonios de sus compañeros de edad y sobre si todavía estaban vivos los mayores de su aldea.
A través de la conversación casual, Xiao Wang se enteró de que la casa en ruinas de piedra amarilla que había heredado ya estaba en un estado desastroso. Una pared había caído, lo cual no era raro; después de diez años sin regresar a arreglarla, una casa tan sencilla no podría mantenerse intacta. Sus padres habían muerto antes del examen, y la casa, que parecía más débil que las cañas de jonco, ya no crecería en primavera después de otoño.
El viejo se detuvo para mirar el humo subiendo desde el pueblo, suspiró con melancolía. La casa de la muchacha estaba en el extremo del pueblo. Era una niña tan buena que toda la zona alrededor la alababa; las madres solían darle su bendición. Pero ella no aceptó, y sus padres no pudieron hacer nada. Nadie pensó que un día, trágicamente, todo se derrumbaría.
Los campesinos estaban acostumbrados a aceptar su destino, pero si la vida era dura, nadie podía culpar al cielo o a otros. Era como una enfermedad: si podías aguantarla, sobrevivirías; si no, el cielo te había dado suficiente y era hora de morir con dignidad.