El Taoísmo comenzó durante la dinastía Han con las sectas "Taiping Dao" y "Wudoumi Dao".
En el periodo de los estados pre-imperiales, el daoísmo era una escuela filosófica;no se convirtió en una religión hasta la dinastía Han.
Durante las dinastías Six Dynasties hubo sectas como "Guanjun Dao" (equivalente al Taiping Dao), "Tianshi Dao" (equivalente al Wudoumi Dao) y "Yuhuang Dao".
Después de la dinastía Song y Jin, el daoísmo se dividió en las corrientes de cultivación y la enseñanza ritual.
Las sectas de cultivo se dividieron en los dos grandes sistemas: "Nansong" y "Beisong";mientras que las corrientes de la enseñanza ritual se dividieron en el "Longhu" (equivalente al Tianshi Dao), "Menzao" y "Moushan".
Las corrientes de cultivación del daoísmo enfatizan la práctica para lograr la inmortalidad, distinguiéndose por la distinción entre el dan exterior y el interior.
El dan exterior es el arte de la alquimia (y la transformación metálica), que evolucionó hacia la química moderna;tanto en Occidente como en Oriente.
El dan interior implica la práctica del qi, lo que se convierte en kung fu y técnicas de boxeo, así como la investigación de acupuntura, meridianos y puntos de presión, evolucionando hacia estas disciplinas.
Las habilidades que se presumían por el daoísmo al final de su historia eran aspiraciones del mundo secular: riqueza ilimitada, inmortalidad y una fuerza sexual excepcional, además de invocar espíritus y castigar demónios.
Incluso los gobernantes de la dinastía Song se mostraron muy interesados en estas enseñanzas.
Al final del siglo Song, el emperador Huizong fue especialmente adicto al daoísmo;lo nombró como "Señor del Tao y Emperador" a través de un decreto.
Después que los jin ocuparon el norte, las poblaciones nordestes se vieron forzadas a huir, sufriendo persecuciones.
En la región de Shaanxi, Shandong y Hebei, surgieron tres nuevas sectas del daoísmo: "Quanzhen Dao", "Daojiao Dao" y "Taiyi Dao".
Estas sectas se alinearon con los campesinos, opuestos a la dominación extranjera;sin embargo, fue particularmente Quanzhen Dao quien obtuvo mayor influencia.
Quanzhen Dao no enfatizaba la invocación de espíritus y la práctica del arte ritual, sino que se basaba en el sufrimiento individual para beneficiar a los demás.
Por lo tanto, ganó un gran respeto entre el pueblo común.
Quanzhen Dao formaba parte del sistema Beisong.
Yuan Yuji escribió en "Yuesheng Xuegu Lu" sobre la vida de Shang Zhiyuan: "El maestro era originario de Xianyang, apellidos Wang, nombre Zhiyuan, seudónimo Zhiming;su seudónimo es Zhongli.
Tenía una barba hermosa y larga, ojos más grandes que la boca, un cuerpo alto y robusto, un carácter valiente y generoso;desde niño era aventurero, por lo que estudió tanto en el área de las letras como en el arte militar.
En tiempos tempranos del dynasty Jin, su riqueza le permitió tener gran influencia local...
más tarde, cavó una tumba en un valle, con un techo de varios metros de altura, marcada con "Tumba Viva Muerta".
...en el verano de Dading Gengwu, yendo a Qindu con tres compañeros discípulos, el maestro dijo: 'Lucha por la pobreza', mientras que Tan dije: 'Lucha por la existencia'.
Ruan respondió: 'Lucha por el valor'.
Qiu añadió: 'Lucha por la inactividad'.
El maestro explicó: 'La práctica del Tao se basa en la vacuidad, el uso de lenguaje es inservible.
La base fundamental es el debilitamiento y la base es la pureza.
Ajusta tu alimentación, evita pensamientos innecesarios, yéndete para alinear tu respiración, descansa para nutrir tu energía'.
Un corazón sin distraerse mantiene la naturaleza estable, un cuerpo sin fatigarse llega a la purificación del espíritu.
Solo así se puede convertir en vacío de lo visible, encontrar el extremo del alma, y no salir de casa ni jardín para obtener el Tao." El Duque Jin Zichan escribió sobre Tan Renzuo: "El Señor Zhongzheng, con nombre inicial Yu, seudónimo Changjian, era originario de la región de Ninghai.
Su padre era un trabajador local, y siempre ayudaba a los necesitados...
visitó al maestro Shang Zhiyuan como discípulo;el maestro lo alojó en su templo.
A pesar del frío invernal con nieve, se acostó en algas marinas.
El maestro extendió un pie y le permitió abrazarlo;no mucho después, sudó copiosamente como si estuviera dentro de una olla al horno.
Al amanecer, el maestro lo lavó con el agua que había usado para lavarse la cara, y en apenas un mes su enfermedad mejoró significativamente.
Yuan Zhuangzhi escribió sobre Ruan Zhongcheng: "El Señor Tongmiao, con nombre inicial Yu, seudónimo Changsheng, era originario de Wuguanzhang.
En el año Renxu del dynasty Jin, fue convocado por el emperador para discutir el Tao.
El señor respondió: 'Un bajo deseo de lujos y la salud física;una tributación ligera y la prosperidad nacional'.
En el año Gengmao, el emperador Ögedei le mandó a buscar a Yuan Chouchi...
junto con dieciocho discípulos, se presentaron ante el emperador.
Viajaron por más de cuarenta países y recorrieron más de mil kilómetros.