La sensación fue fría e inmaculada, confirmando sus sospechas: la máscara de hierro estaba sobre su cabeza.
Desesperado, trató de arrancarla, pero se había soldado firmemente y no pudo moverla en absoluto.Desalentado, no pudo evitar llorar.A pesar de su juventud, soportó el dolor y finalmente sobrevivió.
Al cabo de unos días, las heridas comenzaron a sanar, el dolor disminuyó, y también tuvo hambre.
El aroma del cordero y los panes le resultaban irresistibles;tomó y comió.Al examinar la máscara sobre su cabeza, comprendió que esta le cubría completamente la cabeza, sellándola de tal manera que no podía escapar.
En el principio, se puso furioso, pero más tarde se calmó para preguntarse: "¿Qué intención tiene Jiaofeng al ponerme este casco de hierro en la cara?"No sabía nada más que todo esto fuera ordenado por Vossa Fén;no podía imaginar que Ahzi quisiera cubrirle la cara para ocultarlo a Vossa Fén.Todo el trabajo había sido realizado por el capitán del cuarto bajo las instrucciones de Ahzi.Ahzi preguntaba al capitán cada día cómo se estaba comportando You Tanzhi después de ponerle la máscara.
Al principio, estaba preocupada por si él moriría, pero luego se alegró porque seguía vivo.
Esa tarde supo que Vossa Fén iría a revisar tropas en los suburbios del sur y le ordenó al capitán traer a You Tanzhi a la "Palacio de Proligencia".
Ahzi había sido nombrada "Princesa de Proligencia" por el mismo Vossa Fén, y este palacio era para su residencia.Al ver el aspecto de You Tanzhi, Ahzi no pudo contener una risita: "¡Eso funciona!Con esta máscara, mi tío no podrá reconocerte."You Tanzhi avanzó un paso más.
Ahzi aplaudió y dijo: "¡Buen trabajo, Roomi!¿No deberías darme cincuenta taels de plata como recompensa al herrero?"You Tanzhi respondió rápidamente: "Sí, señora."Ahzi estaba muy contenta;entonces recordó algo.
"Roomi, trae un león que nos enviaron del Occidente Darí en las Tierras Altas.
¡Trae a alguien para domar el león y al menos diez guardias!"Roomi salió a ejecutar la orden.Diez hombres armados con lances entraron al salón y se inclinaron ante Ahzi, luego salieron formando una barrera alrededor de ella con sus lanzas.En poco tiempo, escuchó el rugido del león en el exterior.
Ocho hombres fuertes levantaron una gran caja metálica y la llevaron hacia dentro.
Dentro había un poderoso león, con pelaje amarillo y largos bigotes;sus garras y colmillos eran afilados y su mirada era imponente.El domador de leones llevaba una chicana y se adelantó para controlar el animal.Ahzi vio al león e hizo una mueca satisfecha.
"You Tanzhi, dijiste que estarías dispuesto a hacerlo, ¿verdad?Te probaré si obedeces mis órdenes."You Tanzhi asintió: "Sí, señora."Al ver el león, se preguntó qué plan ocultaba Ahzi.
Al escuchar su orden, su corazón palpitaba de miedo."Quiero saber cuán fuerte es tu casco.
Extiende la cabeza y déjame que el león te muerda un poco;veamos si puede romperlo."You Tanzhi se sorprendió: "No…
no creo que sea una buena idea.
Si lo daña, mi pecho…" Ahzi sonrió burlonamente: "¡Qué utilidad tienes!¿Tienes miedo de algo tan insignificante?Un hombre debe enfrentar la muerte como si nada.
Y veo que será difícil para él."You Tanzhi insistió: "Señora, no es gracioso.
Si daña el casco, este animal lo aplastará y mi cabeza…"Ahzi rió: "¡Pero tu cabeza no se aplastará!¡Este niño es un problema!No tienes buena apariencia;si te aplasta el pecho, nadie podrá verte de todos modos."You Tanzhi exclamó: "No soy solo para su belleza…!"Ahzi enarcó una ceja y dijo: "¡Pero no obedeces mis órdenes!¡Vamos a ver lo que pasa!" Dijo esto en idioma del Clan Dalai.
Roomi asintió.Diez hombres armados con lances entraron y se inclinaron ante Ahzi, formando una barrera alrededor de ella.Ahzi sonrió: "¡Ironcho!¿Te gusto cuando te castigo?"You Tanzhi respondió: "Sí, señora.""¿Es cierto o estás mintiendo?" preguntó Ahzi."Tiene que ser real;no osaré engañar a la Señora," replicó You Tanzhi.Ahzi sonrió: "¡Entonces, por qué no te ríes y dices que está bien!"You Tanzhi temblaba de miedo.
"Señora, soy yo quien sufre."Ahzi golpeó en el aire con una mano: "Bien, ¡golpéalo!" Roomi tomó la chicana del domador de leones y comenzó a darle diez latigazos.
You Tanzhi apretó los dientes para contener un gemido."¡Ironcho!¿Te gusta que te castigue?" preguntó Ahzi, al ver que no decía nada."Sí, señora," respondió You Tanzhi.Ahzi continuó: "¡Vamos a probarlo!"Golpeó en el aire y Roomi le dio más diez latigazos.
You Tanzhi se retorció en silencio.
A pesar de que la máscara protegía su cabeza, las chicanas afectaban sus hombros y espalda.Ahzi miró a You Tanzhi: "¡Ironcho!¿Te gusta cuando te castigo?"You Tanzhi respondió: "Sí."Ahzi sonrió: "Bien.
Ahora extiende la cabeza para que el león te ataque."You Tanzhi, con las piernas temblorosas, se acercó al cerrojo y lo extendió hacia adelante.El león vio a You Tanzhi y retrocedió asustado.
Después de unos momentos de examinación, rugió y avanzó hacia la máscara de hierro.Azú gritó: "¡Llévatelo a que el león lo muerda, ¿por qué no lo hace?".
El leñador de los leones gruñó y ordenó a los animales.
Al escuchar el comando, el león saltó hacia delante, abrió su gran boca y mordió la cabeza de You Tanzi.
Pero se oyeron ruidos metálicos, mientras las garras del león rozaban contra el casco de hierro.
You Tanzi ya había cerrado los ojos, sentía un calor penetrar por las perforaciones en el casco — su rostro, nariz y boca— y comprendió que su cabeza estaba en la boca del león.
Una terrible dolor se extendió desde el occipito hasta la frente.Cuando el casco de hierro fue puesto sobre su cabeza, sus facciones habían sido quemadas por las llamas, causándole heridas que poco a poco cicatrizaron después de varios días.
Ahora, con una mordedura del león, todas estas heridas se reabrieron.El león agarró con fuerza la cabeza de You Tanzi, y él gritó: "¡Ay!".
De repente, el león sintió algo chocar fuertemente en su boca, retrocedió, y el casco de hierro cayó en un rincón del cercado metálico.El leñador de los leones gritó en voz alta, ordenando que el león vuelva a morder a You Tanzi.
Este último se puso furioso y extendió su brazo para agarrar al leñador por la nuca, lo empujó con todas sus fuerzas, y lanzó la cabeza del hombre dentro del cercado.Azú aplaudió y rió: "¡Bueno, muy bueno!¡Dejen que se peleen a muerte ellos solos!"Los Citanos presentes habían estado a punto de intervenir para separar a You Tanzi, pero al escuchar las palabras de Azú, permanecieron quietos.El leñador de los leones luchó con fuerza.
Pero You Tanzi, en un acto salvaje, no soltó su presa.
El leñador se vio obligado a buscar ayuda del león: "¡Muerde, muerde bien a él!" El león, al escuchar la orden, rugió y salió corriendo hacia You Tanzi.
Aunque sabía que el león solo atacaba donde le indicaban, con sus dentaduras blancas y afiladas cerró su presa y crujieron los huesos de la cabeza del leñador de los leones, cayendo a tierra un torrente de cerebro y sangre.Azú rió: "¡Irono ha ganado!" Luego ordenó que llevaran al cadáver del leñador de los leones y su cercado de vuelta.
Le dijo a You Tanzi: "¡Esto es lo correcto!¡Podrás hacerte ver y gustarme, dime qué me quieres regalar!"Ella apoyó su barbilla en la palma de la mano e hizo una mueca pensativa.
You Tanzi respondió: "Dama, no deseo tu recompensa.
Sólo te pido algo."Azú preguntó: "¿Qué es?"You Tanzi continuó: "Dame permiso para estar a tu lado y ser tu sirviente."Azú exclamó: "Serás mi sirviente?¿Por qué?Ah, ya sé.
Quieres que lo haga cuando me vea Vardásh, para vengarte de tus padres." You Tanzi respondió: "¡No!¡No, nunca!"Azú preguntó: "¿Qué he hecho mal?"You Tanzi explicó: "Cuando me golpeaste primero, pregunté qué era lo que había echo mal.
Eso es lo que hago cuando alguien me golpea."Azú se rió: "Pensé que te preguntarías eso.
¡Eso demuestra que no estás completamente decidido a servirme!Cuando quieras castigarme, tienes que ser valiente y ofrecerte primero para soportarlo." You Tanzi respondió: "No me gusta que me golpes, pero si lo haces, será mejor."Azú sonrió de forma encantadora: "Finalmente, eres inteligente.
Pero no me engañaré contigo, di que quiero más golpes.
Si te doy un golpe y te quedas quieto, supongo que estoy castigándote injustamente." You Tanzi respondió: "No, no es eso, dama."Azú continuó: "¿Entonces quieres más golpes?Eso significa que realmente quieres sufrir.
¿Qué puedo hacer si no lo hago?"You Tanzi se asustó y respondió rápidamente: "¡Soy culpable!Dama, cada golpe es una gran gracia para mí.
Cuanto más golpes me des, mejor."Azú sonrió: "En fin, eres inteligente.
Pero no te dejaré ganar fácilmente.
Voy a darte cien golpes." Roomi (el encargado) asintió.Cuando se llevó a cabo el castigo, You Tanzi sufría cincuenta golpes antes de que empezara a perder la consciencia.
Azú observaba con una sonrisa en el rostro, esperando que pidiera piedad.
Pero al final, él solo gemía y no pedía piedad.Cuando Roomi terminó los cien golpes, You Tanzi estaba a punto de desmayarse.
Azú se sintió decepcionada y recordó la indiferencia de Vardásh hacia ella, por lo que decidió: "¡Llévalo lejos!¡Este hombre no es divertido!"Este castigo duró un mes mientras You Tanzi se recuperaba.
Los Citanos dejaron de molestarlo al ver que Azú ya no tenía interés en él y lo incluyeron entre los prisioneros chinos, donde trabajaba en tareas pesadas como limpiar cacas de vaca o lavar establos.You Tanzi llevaba el casco de hierro y todos se burlaban de él.
Incluso sus compatriotas le consideraban un objeto curioso.
Pero You Tanzi aceptó su destino, convirtiéndose en una sombra pasiva.
A pesar de las crueles golpes, no resistía;pero cada vez que veía a alguien montado en un caballo, levantaba la cabeza para buscar a Azú.Pasaron dos meses y al sentir el clima calentar, You Tanzi trabajaba armando las murallas cerca del Puente Sur de Nanjing.
De repente, escuchó galope de caballos y una voz femenina gritó: "¡Ay, ¡Irono no ha muerto!¡Creí que estaba muerto!Irono, ven aquí!" Era la voz de Azú.You Tanzi había soñado con este momento durante días.
Su corazón latía frenéticamente al escuchar a Azú y sus pies se habían clavado al suelo, incapaces de moverse.Azú llamó: "Hierro Feo, maldito sea!Te dije que vinieras y no lo hiciste." Solo entonces respondió You Tan: "Sí, señorita!" Se dio la vuelta para caminar hacia ella, pero no pudo evitar echar un vistazo.
Habían pasado cuatro meses desde la última vez, y el rostro de Azú estaba más ruborizado que nunca, aumentando su belleza.
El corazón de You Tan latió con fuerza, tropezó y cayó al suelo en una posición cómica.
Los demás rieron a carcajadas, pero él se levantó rápidamente, evitando mirarla, y se apresuró hasta ella.
Azú tenía un buen humor y rió: "Hierro Feo, ¿cómo no muriste?" You Tan respondió: "Decía que tenía que...
agradecerte tu bondad, pero aún no lo hice, así que no puedo morir ahora." Azú se alegró aún más, riendo dulcemente: "Justamente busco un sirviente fiel para hacer algo.