El emperador parecía impresionado: "Pensaré sobre esto. Tómate el tiempo necesario para cuidarte. Aún tienes más de veinte años para vivir. Este asunto no es urgente."
— "Sí." Mian Pingping, al ver que su objetivo se había logrado, salió con respeto y una sirvienta le ayudó a caminar hacia el exterior.
El emperador se levantó y cerró los ojos durante largo tiempo. De repente abrió los ojos y miró al sésquipedal que salía de la corte. No dudaba de su lealtad, pero siempre había dudas: ¿Por qué un viejo como él recordaba constantemente a esa mujer? ¿Y por qué haría tantos sacrificios por ese niño para asegurarle todo el poder posible?
— "Quizás lo sea todo parte del destino."
Tras la salida de Mian Pingping, un largo silencio reinó en la corte. Una sirvienta sacó la silla de ruedas y un guardia la tomó para llevarla al exterior.
Mientras el emperador caminaba hacia el bosque de palmeras del oeste, las dos carretelas se acercaron a una tranquilísima zona. Mian Pingping y Fan Jian, el actual Secretario de Rituales, miraron fijamente a través de sus cortinas laterales: "¡Tú me haces trampas al emperador para darle un buen matrimonio a tu hijo!"
Fan Jian no mostró temor ni preocupación; sonrió levemente: "Cuatro años atrás, tú estorbaste mis asuntos. Ahora sólo intento arreglarlo."
Mian Pingping dijo con frialdad: "¿Qué importa tanta plata?"
— "La plata es importante," replicó Fan Jian. "No olvides que cuando el Instituto fue creado, tuvimos que buscar a la madre de Fan Qian para evitar quedar sin nada."
"Ahora la Tesorería ya no pertenece a los Ye; si te lo entregas, podrías tener problemas." Mian Pingping insistió.
— "Pensaré en ello," respondió el emperador. Luego, las dos carretelas se separaron.
La noche cayó sobre la Ciudad Imperial. En medio de ese vasto lienzo negro, algunas personas se reunían por intereses, otras por convicciones, pero siempre terminaban separándose por la misma razón: algún día, el destino podría volverlos a unir.
A las afueras del palacio imperial, junto al alto muro rojo, una carroza avanzaba lentamente. Atrás le seguían unos sirvientes personales y los guardias reales no se atrevieron a preguntar.
Era la carroza del Primer Ministro. Era su hábito que cuando Quing se encontraba en algún problema político, el Primer Ministro enviaba una carreta alrededor del muro del palacio para reflexionar en silencio. Algunos decían que pensaba en tranquilidad; otros, con menos respeto, afirmaban que su peculiaridad reflejaba un exceso de devoción por el poder.
En el segundo año del reinado de Jing, cuando las lluvias provocaron inundaciones, el Primer Ministro viajó alrededor del muro en una carreta durante días hasta presentar un informe detallado sobre la distribución y uso de los fondos para la ayuda a los damnificados. Aunque las sumas eran escasas, gracias a una suma importante en oro de negocios internacionales que ingresó al Tesoro Imperial justo a tiempo, el plan del Primer Ministro prosperó.
La gente decía que el Primer Ministro era un ministro astuto o poderoso; en su hogar se podía ver. Pero incluso siendo uno u otro, siempre regresaba a su papel de padre cuando era necesario: hoy, alrededor del muro haciendo "paseos" en la carroza, nadie se atrevía a molestar.
La noche caía y el palacio encendió las luces rojas. El resplandor amarillento se filtraba por los altos muros, pero al otro lado permanecía en penumbras. La carroza llegó a un rincón tranquilo del muro y, de lejos, vino una luz titilante que finalmente reveló ser otra carroza.
(Continuará)