Zhuang Moan devolvió la mirada con firmeza: "Pero tú no lo entiendes. Cuando la muerte se acerca, descubrirás que el poder, la riqueza y la posición son solo pasajeras."
Van Idi respondió tranquilamente: "No, cuando la muerte llega, puede que lamento haber vivido una vida sin experiencia, sin disfrutar... Ustedes tienen todo lo que yo nunca pude tener en esta vida. Es por eso que cuando se marcha el tiempo, sienten nostalgia."
Zhuang Moan movió la cabeza con impotencia: "Eres joven. No has sentido la muerte cada día más cerca y profunda. ¿Cómo podrías saber lo que pensarás?"
"Lo sé." Van Idi replicó mecánicamente: "Confíe en mí, sé cómo es eso."
Zhuang Moan parecía cansado y no quería seguir el tema, así que cambió de conversación: "No esperaba que alguien que haya escrito el 'Memorias del Pasado' — una obra tan impúdica — acabara siendo él mismo un ser sucio."
Van Idi sonrió amargamente: "Ni yo me imaginé que la información pudiera volar más rápido que las aves."
Zhuang Moan miró con preocupación a Van Idi: "Sr. Van, después de regresar, ten cuidado, las Memorias del Pasado... tienen muchos temas tabú."
Van Idi quedó en silencio; sabía que era cierto, pero cuando era joven, su orgullo le impedía dejar que estas palabras desaparecieran, por lo que las escribió sin pensarlo. Ahora que estaba en el mundo del gobierno, entendía claramente que si alguien buscaba un significado oculto en ese libro, sería muy fácil; además, este incidente involucraba una coincidencia que incluso a él le sorprendió, por lo que no podía ser tan descuidado. Lamentablemente, el emperador del Norte de los Qi era también un amante de las Memorias del Pasado, así que esta cuestión no podría permanecer oculta.
Pero Zhuang Moan, tanto en razón como en sentimientos, no debería estar tan preocupado por él; esto confundía a Van Idi.
Zhuang Moan pareció adivinar lo que estaba pensando y sonrió: "Hoy invité a Sr. Van para pedirle perdón, consolarme, y también agradecéle."
"Gracias?" Van Idi frunció el ceño; no creía que él supiera que había estirado la vida de Shao En por un día.
"Agradecer a los estudiosos del mundo." Zhuang Moan sonrió al mirarlo: "Sr. Van, al principio en la Oficina de Supervisión, desveló los defectos del examen de primavera de Nación Qìng; este asunto afectó todo el país y el emperador incluso pensó en reformar el sistema de exámenes. Su acción beneficiará a innumerables estudiantes de familias humildes; su mérito perdurará por siglos, aunque usted no lo vea ahora, debo darle las gracias por los estudiosos del país."
Van Idi sonrió ironizando: "Desvelar defectos... es algo que hacen todos los estudiosos. ¿Para qué agradecerte?"
Zhuang Moan no rió; sus ojos turbios mostraron un cierto desánimo. Esta vez, Shao En regresaba a casa sin el mayor esfuerzo, y la clave estaba en evitar que el país se pusiera en turmoil. Sin embargo, él sabía que este mundo no era solo de estudiosos; había políticos, traidores y guerreros, quienes a menudo actuaban de forma directa e incluso salvaje.
Miró a Van Idi y pensó en decir algo, pero descartó la idea al pensar que esas eran asuntos internos del Norte de los Qi, innecesarios para él.
…Pasado mucho tiempo, Van Idi se despidió del lugar donde vivía Zhuang Moan y nunca volvió a pisar ese sitio en toda su vida.
—En pleno verano. A pesar de que el mes más caluroso ya había pasado, el Norte de los Qi, situado en el noreste del continente, parecía especialmente sofocante al final del invierno y principios del otoño. La guarnición ya estaba preparada, ¿cómo podría la ciudad de la capital dejar pasar a un civilian allí?
Van Idi tenía buena vista y vio que el Grand Lord de la educación caminaba con una expresión sombría en la cabeza del grupo de despedida.
El caballo corrió al frente del grupo. El hombre en la silla, que no parecía ser un funcionario, saltó del caballo a gatas, con voz entrecortada se acercó al Grand Lord de la educación y le entregó un rollo de tela.
El anciano vaciló, agitado por algo, mirando los carros lentamente avanzar por la puerta. Sacudiendo la cabeza tristemente, giró hacia Van Idi y en sus ojos había cierta sorpresa.
Tomó una respiración profunda, luego se acercó a Van Idi, que no sabía lo que estaba sucediendo, nervioso bajó de su caballo para recibirlo. Entregándole el paquete, Van Idi abrió rápidamente, y allí encontró un libro de versos con la inscripción:
"Recopilación de Versos de Half Idle Cottage: Anotado por Lao Zhuang"
El anciano lo miró tristemente a Van Idi y dijo: "Esto es para usted."
Zhuang Moan... murió.
(Continuará)