El viejo Li Mao era un comerciante del desierto, conocía cada precio y cómo intercambiar mercancías con los mongoles. Antes de partir, enseñó a su hijo todos estos trucos. Según sus cálculos, la caravana partiría el noveno día desde Shanggu, llegando al centro del desierto en un mes y medio. Si conseguían algunas pieles, pediría que Sun Nueve llevara las mercancías y las mulas de Li. Mientras tanto, Li Xun podría buscar un grupo amigable donde alojarse.
De esta manera, después del trabajo del verano, Li Mao iría a buscar a su hijo en el desierto. El servicio militar o la llamada para los trabajadores no les harían nada.
"¡No te preocupes, he escuchado que el jengibre allá es muy barato. Cuando yo esté fuera y tú en Shanggu, ¡seguro que ganaremos una buena suma! Podré prestarle a tío a ver si puede recuperar su capital, no necesitarás trabajar tanto!" Li Xun soñaba con un nuevo estilo de vida. Perder la oportunidad de exámenes no era importante, lo crucial era poder revitalizar su familia.
Mientras suspiraba, su rostro se iluminó más. Cultivar, administrar el hogar, gobernar y pacificar el mundo... si no podía gobernar o pacificar el mundo, ¿podría al menos hacer que su hogar fuera mejor?
"¡Decídete tú mismo!" El viejo Li Mao tocó la cabeza de su hijo con una sonrisa forzada.
Cuando Li Mao y su esposa revisaron por la vigésima vez sus maletas, el convoy de Sun Nueve entró en la ciudad de Yixian. No queriendo ser ingrato, Li Mao alquiló toda la planta baja del 'Habitación con Interiores'. Prepararon una cena generosa para Sun Nueve y su futuro compañero, mientras que su tío Zhang Baosheng y su nuera Zhang Liu eran los dueños absolutos de las delicatessen en el plato.
"¡Brother Li! ¡Confía en mí, Xun estará a salvo conmigo. Siempre me cuidaré de ti, Nueve Tío!" Sun Nueve abrió su cuchillo y aplaudió sus manos al pecho, haciendo sonar un fuerte eco.
"¡No esperamos grandes beneficios! ¡Es la primera vez que Xun sale a negociar. Es solo para ganar experiencia! Mi pierna no está bien, en invierno no puedo subirme a una montura. Si no hubiera temido afectar el negocio de todos, habría ido yo mismo," Sun Nueve se apresuró a levantarse y sujetó a Li Xun que intentaba agacharse.
"¡Jajaja! ¡Jajaja!" La sala entera estalló en risas. Algunos comenzaron a molestar: "No escuches a este viejo. Tiene miedo de que te llames su tío y no le des regalos!"
"¡Vete, vete! ¿Qué espirituoso soy yo?" Sun Nueve se sonrojó y, tras buscar en su cinturón, extrajo una pequeña moneda de plata. La entregó a Li Xun. "No podrás llamarme tío Nueve sin regalarte algo. Este pequeño lingote lo usarás para tu boda!"
"¡Eso no es justo!" Li Mao saltó y recuperó la moneda, insistiendo en devolverla. "Ya te estoy poniendo problemas, ¿cómo podrías aceptar dinero de ti mismo. Además, tú Sun Nueve no eres un dueño rico, ¡no seas tan cortés con el niño!"
Aunque ahora vivían en tiempos de paz y las monedas habían perdido valor, una libra equivalía a dos trozos de plata. Eso pesaba mucho, y el pequeño lingote superaba los dos chelines. Pedir un favor sin regalar nada pero exigiendo cuatrocientos chaung fue algo que ni siquiera el gobernador lo haría.
A pesar del tiempo tranquilo, la moneda había bajado de valor en el mercado y dos trozos de plata valían alrededor de tres chelines. Eso era pesado y la pequeña moneda sobrepasaba los dos chelines. Pedir un favor sin ofrecer regalo pero exigiendo cuatrocientos chaung, incluso para el gobernador no sería justo.
Este tipo de trato era poco común en tiempos de paz y tranquilidad, especialmente entre personas de alta posición como el gobernador, quien nunca haría semejante cosa.