Li Xù se inclinó y vio su rostro pálido en el agua del lago. "¿Es esto yo?" Se preguntó con una sonrisa amarga. El reflejo en el agua comenzó a crujir, secando su boca reseca. Sus ojos rojizos y sus labios desgarrados se agitaron con cada respiración pesada.
Dos grandes manos arrastraron el agua, rompiendo el reflejo. Una sensación fresca subió por sus brazos hasta llegar a su corazón. El fuego en su interior comenzó a enfriarse, reemplazándose con un dolor apagado. Las aguas del lago de la Mecha eran siempre heladas como hielo. Agarrar agua fría y espolvoreársela en el rostro podía eliminar rápidamente las fatigas corporales. Li Xú se inclinaba una y otra vez, lavando su cara y alma con agua fresca. No le gustaba ver al hombre desaliñado reflejado en el lago; ese hombre perezoso no debería ser él.
¡Reanuda! gritó hacia la superficie del agua. Su voz se disipó entre las nubes, provocando que varias aves pasaran por encima. Aunque su pluma blanca se había esfumado, el cansancio y la desilusión aún le perseguían.
Sabía que necesitaba descansar, ya habían pasado dos días desde su partida de la tribu Su-chuo. No recordaba haber dormido ni haber comido en todo ese tiempo. La larga vigilancia en la naturaleza lo estaba mareando, incluso se preguntaba por qué vagaba junto al lago.
Era el lugar donde Tao Kuotie había extraído las estrellas de hierro, pasada una mañana, había imaginado que ella cambiaría su decisión y vendría a buscarlo. Li Xú rió amargamente en su defensa. El viento negro era demasiado veloz; si hubiera cabalgado sin pausa, ninguna montura de la tribu Su-chuo podría haberlo alcanzado. Así que se quedó esperando al lago, pero el rostro del reflejo nunca más apareció.
Li Xú sacudió fuertemente su cabeza para recuperar un poco de energía. Tenía que irse de ese lugar; si caían las primeras nieves, caminar solo en la pradera sería como buscar la muerte. De hecho, el resultado esperado esa noche en el campamento le había dado una indicación de la elección de Tao Kuotie.
“Dile a Tao Kuotie que la estaré esperando junto al lago de la Mecha!” dijo Li Xú a A Yun cuando ella se despidió. Él sabía que A Yun no dejaría pasar sus palabras, ahora solo podía obligarse a creer en la elección final de Tao Kuotie.
“También está bien; con el bledo como dote, A Shi-na y Bode-loo probablemente no te atreverán a molestarte!” Li Xú se secó los labios y finalmente giró hacia el sur. El viento de otoño había pintado la pradera de amarillo; pronto sería tiempo de matanzas masivas de ganado. Durante este otoño, numerosos caravanas seguirían las rutas trazadas por su tío en el año anterior para llegar a la tribu Su-chuo. La carta sobre el matrimonio con Tao Kuotie debería llegar junto a las caravanas. Pero no sabía si sus padres estarían contentos al enterarse de que finalmente no se casaría.
Se dejó llevar por la oscuridad mientras el caballo negro lo llevaba hacia el sur. La pradera estaba vacía, sin senderos definidos; basta seguir al sur, rodear los montes y cruzar los ríos para ver las murallas. Al ver las murallas, estaría en su hogar.
Repentinamente, una pregunta cruzó por su mente: “¿El plazo para reclutamiento ya pasó? ¿Los ejércitos del Gran Senado marchando hacia Corea?”
Si el decreto de reclutamiento aún existía... Li Xú levantó la cabeza y miró a su alrededor, pero no vio ni un solo humo. No había lugar seguro para él.