“¡Es Alis! ¡Mis ojos no me traicionan, cómo llegó hasta aquí!” dijo uno.
“Tanta nieve y sigue caminando...”
“Prefiere congelarse antes que tocar un solo ápice de nuestro territorio!” un guerrero sabía la historia y se encogió de hombros. Los ancianos eran demasiado rígidos, lo cual era el motivo por el cual Alis no quería entrar al campamento a calentarse. Pero ¿cómo lejos podría llegar en un día tan frío? Los guerreros pidieron con fervor.
“¡Padre Eternidad, protege a Alis!”
“¡Padre Eternidad, haz que la nieve caiga más! Mucho más!” los esclavos de la tribu Xirén oraban en voz baja. En un radio de varios kilómetros no habría otro campamento; el lobo que había destruido a su aldea, padres del cielo, por favor déjale el castigo más severo.
La nieve caía y se derretía, cubriendo todo en una capa de barro. El frío congelaba la hierba en hielo que se mezclaba con las nuevas caídas, formando un terreno resbaladizo. Unas pocas abedules viejos, aún sin hojas, estaban empapados en heladas, temblando al viento.
Finalmente, una rama no pudo soportar la carga y se rompió con un crujido.
Las copas de hielo y las ramas rodaban juntas en el viento. La nieve que ya se había acumulado formaba grandes esferas heladas. De repente, un aroma a cenizas llegó a sus narices.
“¿Dónde estamos?”, preguntó una voz llena de confusión. Tao Kuotie estaba mojándolo con agua fría. ¿Dónde estaba Gelo, cómo había caído en el viento. Qué olor era ese, acaso estaban asando conejo.
“¡Síllo!” Black Wind relinchó y se agachó en las patas delanteras, empujándolo con la cabeza hacia abajo. Trató de moverse más, pero ya no podía. Los grandes ojos llenos de lágrimas cayeron sobre la nieve.
De repente, un aroma a quemado llegó a sus narices. Alis se despertó bruscamente y abrió los ojos en el viento. Vió las desesperadas miradas de Black Wind, las nubes que cubrían todo. A continuación vio una columna de humo alta en su dirección, y aunque el viento arrojaba nieve sobre ella, no pudo ahogar la esperanza.
“Alguien está acampado allí”, gritó Alis roncamente. Black Wind relinchó con fuerza, juntándose con todos para formar una bola de nieve que rodaba hacia el humo.
Era un bosque de abedules, esas especies características del norte cuyas cáscaras eran como la nieve. Las capas de hielo y árboles, junto a una gran tienda de pieles se alzaban en lo alto. Frente a ella, un hoguera arrojaba humo hacia el cielo, las llamas rojas devorando todo viento que se acercara.
Al lado del fuego, un joven mantenía su escudo erizado. Altivo y con una sonrisa astuta, él era la imagen más cálida en el mundo.
“¿Cómo llegaste hasta aquí?”, preguntó Alis, al oír la misma pregunta de alguien más a su lado. Se abalanzó hacia el joven, chocando contra él. Dando empujones, el joven devolvió cada uno con fuerza, reviviendo todos sus sentidos.
“¡Cómo has llegado tan lento!” gritaba Daxian mientras arrastraba a Alis hacia su tienda de pieles.
“¿Por qué viniste hasta aquí?” preguntó Alis, masajeándose el rostro y las orejas casi congeladas. Black Wind relinchó varias veces en señal de su decepción ante su dueño. Luego empujó a los demás caballos fuera de la tienda para girar alrededor del fuego.
“Arslan me envió un mensaje urgente, luego tomé el camino más directo para alcanzarte. Este maldito tiempo de viento y nieve me impidió entrar en las aldeas suotouren esta mañana, así que hice una tienda aquí. Pensaba que no te iba a poder alcanzar, pero veo que has avanzado tanto...” Daxian cerró la puerta de la tienda, hablando con claridad y brevedad.