Cuando todos habían recibido su ración de sake, el anciano jefe gritó con todo su aliento: "¡Vaya! En nuestro poblado hay ya un candidato. ¡En unos años, seguramente saldrá un censor!" Su grito resonó en las colinas.
"¡Bebamos!" Con esa orden, Yun Zhen olvidó el hilo de la sopa y bebió entera una taza. El sake no era abundante; con una taza para cada persona casi se terminaba. Pero el ánimo de conversación entre todos los presentes era intenso.
Xu Rou admiraba a su hijo menor, que pasaba entre las familias charlando con todo el mundo. Ella comía un poco aquí y allá sin prisa; sus hijos le habían dado una pequeña lona de cáñamo, algo muy valioso en esa fiesta de alegría. Si fuera en otra ocasión normal, Xu Rou se habría quejado, pero hoy no importaba, todo era correcto. Desde ese mes, el hijo mayor recibiría doscientas monedas del gobierno y tres fanos de arroz mensuales, una bondad especial otorgada por el antiguo tesorero.
La luna brillaba en lo alto cuando finalmente se apagaron las llamas. Yun Zhen comprendió la importancia de ser un candidato a la edad tan temprana; el poblado de Chao Sha era uno grande, y su abuelo no había podido ser subdelegado por no serlo desde niño, lo que lo había dejado en desventaja frente a otros pueblos. Ahora, con un candidato propio, se podía reclamar más terrenos para el pastoreo y los cultivos de la planicie, hasta la extensión del pueblo, y si su hijo llegaba a ser censor, reorganizaría todo.
Tras tanto festín, cada uno regresó a casa. Xu Rou había ido temprano a sus responsabilidades; dejó entrar al cobra guardián, se aseguró de que Yun San estuviera limpio y envuelto en una cobija hecha de bambú caliente para mantenerse calentito, y preparó un gran recipiente de agua hirviendo para los pies del hijo mayor.
Yun Er observaba a Xu Rou y decía: "No entiendo, siempre te preocupabas por mí antes, pero hoy estás cuidando de Yun Da. Él es el adulto."
Xu Rou, intentando ser útil, no se discutió con su hijo. Se llevó a Yun Er al lugar donde dormía para acostarlo.
"Yun Er, ya no puede seguir desnudo cada noche. Hay una túnica mía en la caja; córtala y haz ropa interior para él. Eso es de algodón puro, muy conveniente para niños."
Yun Zhen le dio a Xu Rou un último consejo antes de que se acostara en su cobija calientita. Con el cansancio acumulado del día, pronto entró en un sueño profundo.
El fuego de la casa Yun se apagó; Yun Da y Yun Er dormían profundamente bajo la luz de la luna que filtraba por las ventanas de bambú, iluminando el rostro pálido de Xu Rou con un tono rosado. Ella no podía conciliar el sueño; pensaba en lo que decían las mujeres del poblado sobre si Yun Da y ella debían compartir una cama.