Lai Ba se dedicaba a negociar mercancías, cada vez que terminaba una transacción, le regalaba un pequeño objeto a los pastores, ya fuera una pequeña navaja o una cucharita. Cuando veía que tenían niñas pequeñas, les daba la flor más barata.
Pronto, su fama de generosidad se extendió por las praderas. Podía discutir con los hombres tibetanos sobre el estado del ganado y el pasto usando el tibetano, mientras reíamos y le entregábamos nuestros cuencos para beber, luego corríamos a recuperarlos en cuanto se lanzaban a la bebida.
Cada persona tenía su propio escenario, y Lai Ba había encontrado el suyo. Ya no era un humilde huérfano, sino un comerciante famoso por su generosidad en las praderas. Aunque seguía agotado, esperaba que este cansancio continuara hasta el final de sus días.
Mirando a Yun Zhen a caballo, Lai Ba sentía una profunda gratitud. Era ese muchacho al que había visto gritar y venderse, quien había cambiado su vida en un instante. Sabía desde el primer momento que era una persona astuta.
El montar a cabalo también resultaba doloroso; cuando los tres jóvenes bajaban de sus monturas, se andaban como patos debido al esfuerzo, provocando risas amigables por parte de los pastores. Y cuando veían a las mujeres con hierbas en la boca limpiar a los muchachos, éstos tenían que huir.
¡No saben cabalgar! La coordinación entre hombre y caballo era mala; el interior del cuerpo se desgarraba constantemente contra la ruda silla de montar. No pasaban mucho tiempo antes de que esa zona más delicada se enrojeciera, luego comenzara a descamarse.
Los tibetanos eran numerosos pero muy pobres; solo podían intercambiar una cosa a la vez. El sal, el té y las ollas de hierro eran lo que más les interesaba para intercambiar.
El sal se podía consumir de varias maneras. Por ejemplo, atado en una olla y lavado con agua. Era un método especialmente económico; solo tenías que mirar la sal y pensar en el sabor del caldo para llenar tu estómago sin consumir nada real.
Por lo tanto, cualquier oportunidad de almacenar sal era aprovechada por los pastores. Los ganados sabían qué hacer con las piedras saladas, ¿cómo no iban a hacerlo los humanos?
Sin embargo, en el plan de Yun Zhen, la sal era exactamente lo más escaso. En la otra orilla del monte, los bultos que Liang Jia había traído se habrían llenado entera una caravana, pero aquí solo cinco caballos llevaban sal...
Lai Ba no dejaba de suplicar a Yun Zhen que trajera más sal; en su mente, esos pastores la necesitaban. Además, la sal era lo que generaba los mayores beneficios para las expediciones comerciales. Pero Yun Zhen continuó reduciendo el porcentaje de sal en las mercancías, aunque algo más, en comparación con la anterior carga, parecía insignificante.
La nación Song tenía una ventaja única frente a Tibet: la riqueza y abundancia de recursos materiales. Cuanto más necesario era un bien para los tibetanos, más se apresuraban a controlarlo. Yun Zhen estaba estrictamente ejecutando esta estrategia.
El lienzo era lo que el equipo tenía que vender con todas sus fuerzas; ya estaba tan común en el nación Song que cualquier oportunidad debía aprovecharse para convertirlo en dinero o bienes necesarios, así eran los comerciantes responsables.
Tras tres días, las mercancías habían disminuido un treinta por ciento, pero la cantidad de ganado había aumentado. Esta vez, el Rey Águila permitía a Yun Zhen intercambiar hasta cien caballos, pero solo si entregaba regalos generosos.
El malentendido pronto se desató; sucedió con rapidez más allá del alcance de Yun Zhen. Días enteros, los hombres armados y los ancianos entraban y salían del manto del Rey Águila, todos parecían peligrosos y sucios.