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La Dama de la Flor confirmó que los artesanos de cojo habían terminado su trabajo y exclamó inmediatamente que no pensaba ir a Chengdu. Quería supervisar en persona cómo se producían todos aquellos muebles.
Lo más importante era el lecho, una obra maestra en sí misma. La elaboración requería un sinfín de detalles. Había cortinas en el borde del lecho, divididas en tres secciones con patrones decorativos distintivos. El lecho mismo tenía puertas de madera con ornamentaciones como los arcos de cristales y las palmas de la suerte. Después de tallar, se aplicaba aceite de tórbulo y pintura, ocupando a cojo y a una decena de artesanos durante un mes entero.
"Esto es un lecho de pequeña alcoba; si lo cubrimos con estofados y cortinas rojas, sería un mundo aparte. Bajo la luz de las velas, sentada en este lecho con una túnica de lino, incluso aunque no sea hermosa, podemos venderle a los clientes la belleza que tienen dentro."
Al escuchar estas palabras, Yun Zheng frunció el entrecejo como un paquete de dumplings y exclamó: "No deberíamos usar ese término aquí. Puedes llamarme simplemente. Incluso es mejor si usas 'señora'. Pero no uses la palabra 'nosotros', pues me siento culpable."
La Dama de la Flor sonrió suavemente: "¡Qué raro! ¡Eres el primero en no ver a las mujeres como bienes, después de verme. ¿Sabes lo que hacemos? ¿Crees que estamos dañando a alguien con esto?
Pregúntate cuántas familias esperan vender a sus hijas mayores para conseguir dinero. Y otras aún les enseñan música, damas y otros oficios desde pequeñas, para luego venderlas como concubinas o prostitutas. ¡Sus padres no se preocupan! ¿Por qué deberíamos nosotros?"
Las palabras de la Dama de la Flor eran un tanto radicales, pero Yun Zheng no respondió, pues posiblemente había pasado por algo similar en su propia historia. Se volvió a inclinar hacia él y lo abrazó, como si deseara que nunca se separaran.
Después de terminar el primer lecho, los demás fueron hechos rápidamente. Yun Zheng notó que la Dama de la Flor había hecho solo tres lechos de este tipo, mientras que otros muebles únicos e incluso algunos sillas y mesas típicas del Cazador de Granos.
"Una casupola solo necesita una concubina famosa; el resto son mero acompañamiento. ¿Por qué hacer tantos lechos? ¿Para vender carne? Cuanto más refinado sea un prostíbulo, menos probabilidades hay de que vendan carne, pues no querrían manchar la reputación del lugar."
Yun Zheng no sabía cómo la Dama de la Flor podía mantener a una gran casupola sola. Sin embargo, los detalles sutiles mostraban su objetivo: desde que era el primer socio de la Dama de la Flor en la Cazador de Granos, había gastado todos sus dineros.
El beneficio de vender caballos era enorme, y aunque Yuan Lin debería haber tomado una parte, había dejado que los fondos fueran para el monasterio del Nubarrón. Para Yun Zheng, estos fondos no importaban; un estudiante preparándose para los exámenes de la capital no podía ir a abrir una casupola.
La Dama de la Flor se marchó finalmente, pidiendo que Yun Zheng le entregara al mono como mensajero. Luego encontró un bufete y lo envió hacia el oeste con ella. Ya era otoño, y el viento soplaba frío.
Wu Guo venía a despedirla, pero no Yuan Lin. La cara de la Dama de la Flor parecía sombría; no se inclinó frente a Yun Zheng ni Wu Guo, sino que le extendió la mano con un gesto masculino.
El mono cargaba una gran bolsa llena de carne de cerdo y otras provisiones para el camino. Se había deshecho en llanto. La Dama de la Flor lo abrazó durante largo tiempo antes de marcharse.
La despedida a veces es sencilla, pero también relajada; solo una palabra: ¡Cuídense! El camino por delante se veía oscuro para todos; nadie sabía quién los esperaría ni qué les pasaría. Solo caminen y sigan adelante.