Después de terminar su plato, el emperador, satisfecho pero aún con curiosidad, miró la caja de madera negra y preguntó a Zhu Tong: "¿Qué hay dentro de esta caja? ¿Por qué solo se puede comer en la tarde cuando ya es cálida? No entiendo, ¿no dice que lo mejor es no comer después del mediodía?"
Cao Si caminó hacia el emperador y abrió la caja. También estaba intrigada: ¿cómo podía Lin Siwen, con solo esos alimentos pobres, ganarse el favor imperial? Si el emperador no hubiera tocado a Lin Siwen, Cao Si probablemente no habría sospechado nada; pero, luego de que él se acostara con ella y le dieran una fina cinta de purificación para registrarlo en las Anales de la Pureza, eso significaba que el emperador estaba muy interesado y serio.
En gran parte de los Grandes Song, la pureza de una mujer no era tan importante. La reina anterior había sido una mujer que se había vuelto a casar, traicionando sus antiguos lazos; por lo tanto, rara vez se registraba si una concubina mantenía su virginidad. Sin embargo, las cosas ahora eran diferentes.
Cao Si abrió la caja y quedó perpleja. El emperador también curioseaba mirando hacia el otro lado. Vio un vapor blanco emanando de la caja poco a poco; en medio, había una taza con crema. No era nada extraordinario, pero los cristales que contenían la crema tenían copos de hielo alrededor, y el vapor provenía de esos copos al calentarse.
"¡Zhu Tong! ¿Recuerdas que te pregunté hace unos días si había hielo en el almacén de hielo? Ahora me dices que no quedaba ni un trozo desde julio. Eso es cierto, ¿verdad?" La voz de Cao Si era más fría que el hielo.
Zhu Tong se inclinó rápidamente y dijo: "Señora, si usted me pregunta ahora, le diré que no quedaba ni un trozo en el almacén. No arriesgaría mi vida mintiéndole a usted".
La expresión de Cao Si se suavizó. Si bien ella era la señora del harem, sabía que Zhu Tong no mentiría a su cara. Había que ser muy valiente para engañarla. La fuente del hielo había que buscarla fuera, y un concubina tramaba con el exterior era una ofensa grave, sin necesidad de intervención imperial; ella misma podría castigar a Lin Siwen.
El emperador también frunció el ceño y preguntó: "Zhu Tong, dime ¿de dónde viene este hielo?" Zhao Zhen pensaba que Lin Siwen había sido imprudente y que su actitud era inapropiada. Sin embargo, aún no planeaba entregar a Lin Siwen a la emperatriz para su disposición. Tenía más margen de maniobra.
Zhu Tong miró al emperador y luego a Cao Si, exclamando: "¡Sire! El hielo fue hecho por la concubina Digna en el Jardín de los Zizhu. Yo ayudé. La concubina Digna no permite que nadie interrumpa sus comidas".
"¡Hazlo tú misma? ¡Zhu Tong! ¿Cómo se puede hacer hielo en verano, cuando es cálido y no frío como en el invierno? ¡Tú te atreves a engañar al emperador!" El furor de Cao Si subía con cada palabra.
Zhu Tong era un eunuco del emperador, su segunda en importancia después del Viejo Asistente Chen Ling. Aunque este ya estaba viejo, el emperador se acordaba de los servicios prestados por el Viejo Asistente y le daba títulos honoríficos, lo que aseguraba su posición inalterable.
Zhu Tong era el sucesor del Viejo Asistente. Como eunuco, sus posiciones estaban alineadas con las del emperador; escuchando tan claro la protección de Lin Siwen por parte del emperador, no necesitó pensarlo dos veces para hablar.
Juró: "¡Sire! ¡Mi vida es suya, ¿cómo podría mentirle? Esta mañana, cuando recibí a los envoys westenses, Digna Concubina me pidió hielo. Naturalmente no lo tenía y le dije que no. Ella se extrañó diciendo que un lugar como el reino imperial, con todo y riquezas, no podría carecer de hielo; los campesinos en Sichuan conocían la técnica para hacerlo durante el verano".