Antes de acampar, Yung Zheng había notado algo extraño en el terreno. No debería haber una gran extensión de tierra desnuda en el bosque; parecía que alguien la había modificado artificialmente.
Con un largo palo, excavó y encontró yeso a menos de un pie de profundidad, debajo del cual se extendía una capa gruesa de carbón. Tal vez eso impidió la creación de vegetación, ya que solo algunas raíces y esqueletos de plantas grandes asomaban por el suelo.
Bajo las hierbas se encontraron estatuas de piedra, labradas con un estilo antiguo: rostros largos y ojos grandes. No había ninguna señal particular; no eran dioses budistas ni las imágenes del Taoismo de gran Ducan, sino representaciones exactas de los habitantes locales.
Ese lugar era una nación en el corazón de la selva, un asentamiento donde solo unos pocos pueblos tenían tanta fuerza para realizar tal obra. Algunos restos de murallas ateridos aún permanecían en las orillas, cubiertas por miles de árboles ficus.
Este lugar era ideal para establecer un campamento avanzado como punto de intercambio; las mercaderías podrían ser transportadas desde la capital y luego enviadas a gran Ducan. Los hombres ya estaban empezando a cortar madera en esa zona, preparándose para construir viviendas y almacenes.
Yung Zheng exploró el terreno, no para estudiar arqueología, sino para ver si podría ser utilizado como fortaleza militar. Si las cosas se ponían mal, necesitaría un lugar seguro donde retirarse. Un tesoro de tres ciervos siempre es mejor que ninguno.
Observando a los hombres tumbados al sol desnudos, Yung Zheng no podía reprocharles; después de marchar durante días, sus cuerpos tenían heridas en la piel. El cuerpo se acostumbraba gradualmente a las condiciones del entorno natural y pronto las heridas se cerrarían.
Aceptó este día adicional, ya que había planeado hacer un par de días de descanso; ahora que el cielo lo favorecía, haría uno más.
El desayuno fue de cocodrilo, según la sugerencia de Yew Suo. Algunos camboyanos fácilmente arrastraron a estos seres terribles desde el pantano y usaron cuchillos afilados prestados de los chinos para abrirlos vivos. Decían que cuando no tenían cuchillos, utilizaban cuchillos de piedra en la boca del cocodrilo.
Las partes cortadas se colocaron en una gran olla y al poco rato estaban listas para comer. El ojo de cocodrilo especial reservado para el huésped importante no pudo ser consumido por Yung Zheng, que huyó a su arroz de maíz.
Incluso si era un insulto, no comía la parte del ojo. No era como Liang Ji ni Xiao Lin; ellos habían tragara sin dudar y le habían dicho que estaba delicioso.
El clima era tan bueno que parecía una fruta roja en el horizonte de la selva. El sol brillaba, fundiendo las líneas de los montañas y la silueta de los bosques en dorado. La lluvia nocturna había dejado un rastro fugaz en el amanecer, borrado fácilmente por la inagotable vitalidad del bosque tropical. El gran clan de vida se había purificado, más vistoso que nunca.
Las hojas verdes estaban pendientes de gotas de lluvia y absorbían la luz matutina con calma; el río de cien canciones libres y despreocupadas caía desde los bosques sombríos.
El médico aconsejó un día más de descanso, para que las heridas se cicatrizaran en sus cuerpos. Este proceso le llevaría a la normalidad.
Yung Zheng aceptó este adicional; tenía planeado hacer dos días de reposo y aprovechó el buen tiempo.
El desayuno fue cocido con cocodrilo, según la sugerencia de Yew Suo. Aunque era asqueroso, se comió con relativa calma para no ofender a Yew Suo. Sin embargo, este incidente le valió un mes de reproches por parte del maestro.
Aunque no comía el ojo, no era como Liang Ji ni Xiao Lin; ellos habían tragara sin dudar y le habían dicho que estaba delicioso.