Ningún proyecto es importante hasta que lo terminas con dedicación, como en el caso actual de la batalla. No hay motivo para que haya tantos asuntos extraños, simplemente porque solo necesitas persistir durante siete días, no hay razón para tomar atajos. Los riesgos siempre están presentes cuando tomas atajos.
Tras matar a los enviados de Jiao Zhi, las grandes fuerzas jiaoziesas se vengaron en seguida. Parece que estaban preparados, algunas pequeñas catapuzas entraron y diez mil jiaozis esperaban fuera del valle, por lo que tenían suficientes hombres para cualquier tarea.
Cuando la catapulta no era lo suficientemente grande ni tenía un brazo de proyectil lo suficientemente largo, los trozos de piedra lanzados no iban muy lejos. Una piedra del tamaño de una cabeza humana cayó a diez metros de distancia del campamento militar y provocó risas generalizadas en el ejército Wu Sheng. La catapulta se redujo a un montón de maderos rotos, Zhou Tong se rio amargamente al verlo.
El fósforo era una amenaza nueva para los jiaozis; nunca antes habían prestado atención a este tipo de armas. Ningún ataque de fósforo había sido suficiente para que Nong Zhi Gao les enseñara el truco, quizás pensaba que los jiaozis también deberían probar su sabor.
Hoja se arrepentía. Si no hubiera usado proyectiles de fósforo en la primera batalla contra Li Ri Zun, ahora podría haber causado grandes problemas a este príncipe jiaozí.
Los jiaozis desaparecieron después que la catapulta se derrumbó. Para asegurar que los jiaozis tuvieran un flujo constante de sangre, Zhou Tong ordenó a Wei De Zhen ser llevado y atado a una columna. Las cuerdas empapadas con agua fueron utilizadas para azotarlo. Cada golpe dejaba una marca roja en su piel; al principio, De Zhen pudo aguantar el dolor y no emitió un sonido, pero cuando el agua se cambió por sal, pronto comenzó a gemir incontrolablemente. Cuando Zhou Tong usó pinzas para atormentarlo en sus dedos, los gritos de De Zhen resonaron por todo el valle.
El grito lastimero de Li Ri Zun hizo que De Zhen cerrara la boca otra vez. A pesar del sudor que corría por su rostro y las venas que se inflaban alrededor de su cuello, no dijo nada más; había sido emperador durante años, sabiendo perfectamente el propósito detrás de las acciones de Zhou Tong.
Los jiaozis habían comenzado a atacar. La matanza podía seguir, y Zhou Tong ordenó liberar la mano de De Zhen con pinzas. Sin embargo, antes de poder hablar, fue cubierto por un charco de sangre que había vomitado en su rostro.
"Bestia!"
Escuchando las maldiciones de De Zhen, Hoja sonrió: "La guerra siempre tiene muchas estrategias, no te culpes. Tú eres el emperador, sabrás nuestro propósito. Nosotras queremos que tu hijo venga a morir aquí, para que su sangre se derrame por completo. Cuando sus fuerzas se debiliten, tus otros príncipes comenzarán a luchar entre ellos, lo que permitirá a la Dinastía Song mantener la paz en el sur y no permitirás que los jiaozis molesten.
Mira, soy un servidor del país y no tenemos ningún resentimiento personal. Sólo hay rencores nacionales, por eso no te culpes de usar todos los medios para luchar contra ti. Como general, es mi deber."
Los dedos de De Zhen se torcieron extrañamente; dos de ellos habían sido cortados por las pinzas. Con manos temblorosas, preguntó: "¿Por qué no usamos la negociación? Los Song siempre usan la negociación para resolver los problemas. No sólo firmamos el Tratado del Tan Yuan con Liao, sino que también firmamos un acuerdo con el Xia, asegurando la paz entre nuestros dos países. ¿Por qué no podríamos hacer lo mismo con los jiaozis y sentarnos a negociar en vez de luchar?"
Hoja pensó por un momento: "No te mentiré; el Tratado del Tan Yuan fue firmado bajo condiciones desfavorables para nosotros, aunque éramos los vencedores. Fue solo después de tocar las cosas que entendí por qué Kou Can quería firmarlo a pesar del trato tan vergonzoso. En ese momento, la Dinastía Song ya no podía soportar las batallas, y si no se hubiera firmado el tratado, nuestra fuerza militar habría sido gravemente debilitada; incluso nuestro emperador estaba dispuesto a abandonar Kaifeng.