Un lujoso zorro blanco se movió alrededor de los pies de Li Huiqing, maulló una vez y luego entró corriendo en el camarote. Un campanillo dorado colgado del cuello del zorro causó un gran impacto en Li Huiqing.
Una sirvienta vestida de verde salió con una sonrisa y se agachó para hacer una reverencia: "Señora, por favor ingrese al camarote para tomar una taza de té fresco, quitándose el polvo del camino."
Li Huiqing entró contento. Sus pies pateaban un tapete persa grueso que le daba la sensación de estar flotando en el aire. El pasillo corto estaba decorado con metales incrustados y dorados hasta los pequeños barriles. Las flores, peces e insectos bordados eran tan realistas que parecían vivir. En lo alto del camarote, una gran flor de tigre roja cubría el techo. Cuatro murciélagos negros volaban aleteando, con expresiones terribles pero dándole una sensación de paz y tranquilidad.
Un pequeño cenicero de paloma turquesa emitía un humo tenue, envolviendo a Li Huiqing en aromas suaves como la lavanda y el almizcle. Casi se sintió como si estuviera flotando en las nubes.
La sirvienta de verde se acercó a la puerta y sonrió dulcemente antes de desaparecer en una puerta secreta. La puerta del camarote se abrió lentamente, revelando otra sirvienta azul que se agachó para colocarle un par de calzados cálidos a Li Huiqing. Él resistió la tentación de mirar hacia abajo; las largas faldas de la sirviente azul apenas ocultaban su figura esbelta, y el montículo prominente en sus pechos le hizo ruborizarse como si fuera un viejo experimentado.
Había una leyenda en la Ciudad del Norte. Decían que los bellos hombres se desvanecían en la ciudad de repente, apareciendo luego en algún lugar después de dos días y negándose a dar explicaciones cuando alguien le preguntaba.
Estos bellos hombres siempre estaban acompañados por hermosas mujeres, dando origen a infinidad de historias. La más popular sugería que las concubinas de la nobleza, agobiadas por la soledad, aprovechaban el descuido del dueño para engañar a un hombre hermoso y desaparecer después de unos días de lujos y distracciones.
Li Huiqing se puso erguido y sacó un collar de jade de su bolsillo con la intención de ofrecerlo como regalo al anfitrión.
Al entrar en el oscuro salón, Li Huiqing quedó sorprendido por lo espacioso que era. Aunque parecía similar a los salones en tierra, sólo al adentrarse se daba cuenta de su tamaño excesivo, ya que frente a él también había un hombre vestido de verde con una cara borrosa. Fijándose mejor, Li Huiqing descubrió que la pared opuesta era un gran espejo. El espejo hizo que el espacio del camarote se duplicara.
Un tapiz bordado con una pintura de una mujer persiguiendo mariposas se colocó a la izquierda. Detrás de él, sentada sobre una hamaca, descansaba una mujer rubia con un chongo de pelo. Li Huiqing tomó asiento en una butaca bordada y escuchó la dulce voz de la mujer: "Esta tarde está nevando. ¿Qué tal si tomas un vaso de vino?"
Li Huiqing sonrió: "¡Eso suena bien! Pero no se si el nombre de la señora, para poder agradecerle más tarde."
La mujer rubia estiró su cuello y dijo con desgana: "Somos seres del mundo. Podemos pasar el tiempo juntos, pero no necesitamos preocuparnos por nada mañana. Veo que eres un hombre abierto al mundo, ¿por qué te preocupa?"
Li Huiqing rió: "Tienes razón. El pensamiento y la nostalgia son inútiles. ¡Bebamos hoy para olvidar las penas del mañana!"