El pequeño leopardo asomaba la cabeza de Li Qing, pero volvió a ocultarse cuando lo toqueteó. El niño estaba tranquilo, sin emitir ni un sonido desde que huyeron.
Cerca del amanecer, los soldados del reino regresaron con el subteniente y un ciervo cazado atado al cuello de su caballo, con una mitad de madera atada a las patas traseras. Se trataba de una distracción para desviar la atención.
Li Qing recordó a aquel liao que había escapado antes; se puso en alerta y miró por todas partes. Eran el mismo camino, y este lugar era perfecto para ocultarse. Si los soldados del reino no habían encontrado al liao, estaría cerca...
La noche llegó, el cielo estaba cubierto de estrellas y una luna brillante iluminaba la pradera. El campamento del reino ardía con un gran fuego en medio.
Con el amanecer se acentuaban los ruidos del día, pero ahora las sombras habían sido reemplazadas por un mundo lleno de depredadores. No importaba que los soldados del reino no pudieran verlo; la luna iluminaba igualmente al intruso.
"¡No te escondas! ¡No soy tu enemigo, soy también un prisionero del campamento del reino. ¡No temas, levántate! Si seguimos así, los depredadores nos matarán."
Li Qing habló en liao; y aunque sus palabras eran incoherentes, funcionaron. Un individuo se sentó a solo tres pasos de él. La luz de la luna iluminó su rostro, era un joven.
"¿Tienes algo para comer?"
Li Qing sacó una torta seca del bolsillo y la lanzó al joven. Éste la tomó con ambas manos y se lo comió a toda prisa.
"¿De dónde vienes? ¿Cómo te encontraste con los xiitas?"
El joven miró a Li Qing vagamente: "Los atraparon."
Li Qing, verificando que el joven había terminado de comer, dijo: "Si quieres salir ahora, lo harás. Si no encuentras un lugar para esconderse al amanecer, seguiremos ocultándonos en las hierbas; no quiero ser devorado por los insectos."
El joven sonrió: "No podemos irnos ahora, si nos atrapan a los lobos.
¿Eres de los del reino?"
Li Qing asintió. "Sí, me llamo Li Qing. Fui capturado por los soldados del reino. ¿Y tú?"
"Mi nombre es Hila Mulun. Desaparecí en la Gran Capital y fui derrotado por las fuerzas del reino. Luego vagué en el desierto antes de ser capturado por los xiitas."
¿A dónde te dirigías? No hay lugar seguro aquí, ni soldados del reino, ni liao, ni xiitas nos dejarán en paz.
Hila Mulun sonrió y dijo: "Estoy satisfecho con mi situación actual. Solo deseo regresar a mi hogar, pastorear bajo la colina del anciano lobo, encontrar una muchacha para tener hijos."
"Los soldados del reino llegarán hasta tu hogar, incluso si no lo hacen ahora, lo harán en el futuro. Confía en mí; los soldados del reino son hambrientos de tierras, y esto no tiene fin."
Hila Mulun asintió: "No todos los terrenos serán tomados por ellos, siempre habrá lugares para pastorear. Sus armas son demasiado terribles; no podemos derrotarlos. Si quieren más tierras, les darán, y luego nos iremos hacia el norte."
Li Qing miró la luna en el cielo, sintiendo una risa involuntaria. Hila Mulun decía lo correcto: los soldados del reino eran poderosos, incluso más que nunca; las armas terribles no podían ser derrotadas tan fácilmente.
Li Qing había cambiado varias veces de táctica pero en la última, sus fuerzas quedaron abrumadas por la superioridad numérica y técnica. Incluso sus recién formados soldados de póker parecieron ineptos ante los ataques sorpresa del reino.
¿Tal vez debería haber ido a pastorear con este joven? (Por ahora, no terminado.)