Cuando comenzó la Batalla de Shanghai en 1937, mucha gente rica huyó a las regiones internas después de que la ciudad se enfrentara durante tres meses.
La madre de Qianzhen vivía en Suzhou, donde también había un clima incierto y confuso.
Aunque la Sra.
Gu no era una persona adinerada, ella también fue influenciada por el pánico generalizado y decidió huir a su lugar de origen en Luanan junto con otros que se dirigían hacia las regiones al norte del río Yangtze.Su madre falleció cuando ella regresó.
La Sra.
Gu había estado casada hasta los cincuenta o sesenta años, y aunque no era agradable siempre, compartía una relación de compañerismo con su suegra.
Con la muerte de ésta, quedó sola en un mundo sin hijos al lado.
Su hija mayor estaba aprendiendo enfermería en Suzhou, mientras que sus dos hijos más pequeños asistían a la escuela con el apoyo del hermano mayor.
Wei Min enseñaba en Shanghai y también se había casado.La Sra.
Gu regresó a Luanan, donde su familia tenía una pequeña casa de teja fuera de la ciudad.
No fue mucho tiempo después cuando Yujin vino a verla para preguntarle sobre el estado actual de Qianzhen.
Hacía varias veces que había escrito a Qianzhen pero no logró llegar.
Sabiendo que Qianzhen tenía una complicada relación con la familia Zhu, pensó que la Sra.
Gu siempre intentaba complacerlos, incluso permitiendo que Qianzhen se casara con su cuñado en lugar de protestar o luchar.
Independientemente de si ella era cruel y vendió a su hija o fue engañada, Yujin no podía evitar sentir cierta desprecio hacia ella.Cuando los dos se encontraron, había una distanciada formalidad entre ellos.
La Sra.
Gu, al principio, parecía feliz de verlo como si fuera un viejo amigo.
Tras unos momentos de conversación, Yujin preguntó: "¿Dónde está Qianzhen ahora?".
La Sra.
Gu respondió: "Ella aún está en Shanghai, se casó hace tiempo – oh, sabes que Manlu murió, así que Qianzhen se casó con Hongcai".
Dijo esto de una manera que parecía natural, como si la boda fuera algo obvio y normal.
Sin embargo, sentía cierta inseguridad al respecto, pensando que era un gran escándalo familiar, por lo que no continuó más sobre el tema.La noticia del casamiento de Qianzhen impactó a Yujin, quien aunque no esperaba tal resultado, sintió un gran dolor.
Por su parte, la Sra.
Gu estaba furiosa con él, pensando: "¡Qué descarado!No pensé que fuera tan materialista, siempre vivía en nuestra casa cuando vino a Shanghai, pero ahora que está pobre ni siquiera me reconoce como pariente".La guerra se extendió hasta Luanan.
La Sra.
Gu no sabía qué hacer y pensaba ir a Shanghai, pero el camino estaba peligroso y ella era una mujer mayor sin ayuda.
Al final, no pudo moverse.Shanghái había caído hacía mucho tiempo.
Los periódicos habían anotado que Luanan también se había rendido, pero solo en unas pocas líneas.
Qianzhen y Wei Min se preocupaban por la Sra.
Gu, no sabían si estaba segura.
Wei Min recibió una carta de su madre, que era del mismo tiempo en que Shanghái aún luchaba, pero ignoró su estado actual.
La entregó a Jiemin para que la viera también.
Jiemin trabajaba en un banco y solo había estudiado una año antes de entrar al trabajo.
Aquel día visitó a la familia Zhu y Rongbao, que era el pequeño primo favorito de Jiemin, no quería separarse de él.
Con el calor, Jiemin llevaba una camisa blanca y pantalones cortos de algodón amarillo.
Mientras se sentaba, Rongbao, acurrucado junto a Qianzhen, volteó la cabeza y gritó: "Mamá".
Qianzhen respondió: "¿Qué?".
Rongbao calló nuevamente.
Un momento después, dijo en voz baja: "Mamá, mi tío pequeño tiene una marca en su pierna".Qianzhen miró la rodilla de Jiemin y sonrió: "Recuerdo que esta marca no existía antes.
A medida que uno crece, las marcas también se agrandan".
Jiemin bajó la cabeza y dijo con una sonrisa: "Eso fue cuando aprendí a montar en bicicleta y caí".
Al hablar, parecía pensativo.
Qianzhen preguntó si el banco estaba ocupado, pero él solo asintió vagamente.
Luego golpeó su rodilla con la mano cerrada y dijo: "¡Tengo algo que contarte!Pero te distraí – ese día vi a alguien, ¿quiénes crees que era?¡Fue Shen Shijun!".
Hablaba de nuevo sobre montar en bicicleta porque había sido él quien le enseñó.
Esto le recordaba el pasado y Qianzhen parecía no entenderlo por completo, entonces él repitió: "Shen Shijun.
Él abrió una cuenta en nuestra oficina y vino varias veces".Qianzhen sonrió: "Entonces sí que lo conoces".
Jiemin explicó: "Sí, yo también, solo reconozco su nombre.
No saludamos porque hace tanto tiempo…
¿Cuánto?¡Solo tenía la edad de Rongbao!Qianzhen también rio.
Ella quería preguntarle cómo era Shen Shijun ahora, pero no lo hizo en voz alta.
Jiemin se puso en pie y sacó la carta de su madre del bolsillo de sus pantalones, la entregó a ella para que la viera.
Continuaron hablando sobre las cosas del banco, diciendo que tal vez serían trasladados a Jingjiang.
Tras varios desvíos, Qianzhen no podía volver al tema anterior.Realmente no había nada de qué avergonzarse, ya que era su amante de años atrás y ahora tenía más de treinta años con hijos adultos.
A los ojos de su hermano, ya estaba vieja.
Sin embargo, eso la hacía sentir aún más incómoda al mostrarse intensamente enamorada delante de él.Ella le leyó la carta a su madre y no dijo mucho, solo intercambiaron algunas palabras consoladoras.
Aunque todos sintieron que si algo le pasara a su madre, se culpaban de haberla dejado sola.
Qianzhen quería enviarle dinero a su madre pero necesitaba saber si el cambio ya estaba en funcionamiento.
Eso no podía hablar por teléfono y tendría que ir a ver a Jiemin personalmente.Era un día cálido, pero al anochecer comenzó a refrescar.
Qianzhen rara vez salía de casa, por lo que nunca usaba el auto de su marido.
Se subió en una tranvía para visitar a Jiemin.
Bajó y caminó por la calle, bajo un cielo gris y fresco del atardecer, sintiendo la brisa que le acariciaba.
Entendía ahora cuánto tiempo atrás había sido cuando ella solía salir a dar clases de noche y Shen Shijun la acompañaba en la misma calle.
Eran tan cercanos que casi podían tocarse con solo estirar las manos, pero ahora, entre ellos había una montaña.Mientras Luanan se rendía, el sistema bancario permaneció interrumpido.
Qianzhen quería enviarle algo a su madre y preguntó a Jiemin si los cambios ya estaban en funcionamiento, aunque no podían hablar al respecto por teléfono.
Así que decidió ir en persona para entregar el dinero y ver si podía ser transferido.Era una época de calor inusual, pero ese día la brisa de la noche la hizo sentir fresca.
Qianzhen pensaba mucho en Shen Shijun en esos días.
Pensar en él le recordaba sus días jóvenes, cuando salía a dar clases por la noche y Shen la acompañaba, caminando juntos en esa misma calle.
Eran tan cercanos que parecían tocarse con solo estirar las manos, pero ahora había una montaña entre ellos.En el frente de la oficina bancaria donde Jemin trabajaba, había una puerta en la calle y otra hacia un patio interior.
Manzhen recordaba que era número 509, así que caminó por las calles marcando los números con sus ojos.
Al llegar a una esquina, vio una tienda que proyectaba un letrero de neón rojo alto sobre la acera.
La luz roja cubrió el patio interior donde salió alguien.
Aunque no se veía muy bien en el resplandor, Manzhen sintió un estremecimiento.
Quizás era esa forma de caminar...
Pero había pasado más de una década desde que se habían visto;si no hubiera estado pensando en él, nunca lo habría reconocido tan rápido.
-¡Ese era él!Se giró apresuradamente hacia otro lado y miró al vidrio del escaparate.
Probablemente no la había visto.
Por supuesto, si no se esperaba que la encontrara allí, un extraño pasaría por ella sin importancia.
Manzhen no pensó que él estaría tan tarde en el banco.
Siempre era tarde y tenía que entrar por la puerta trasera para evitar a los empleados.
Esto es lo que pensaba después, pero al principio solo pudo pensar: ¡El mundo entero se había vuelto loco!Giró para caminar hacia el oeste.
Él parecía estar también en dirección occidental;escuchó pasos detrás y se preguntó si podría ser él.
A pesar de que seguía creyendo que no la había visto, su corazón latía fuertemente, más nervioso.
Sin embargo, no había rickshaws cerca, y un teatro estaba cerrando, ocupando todos los rickshaws en una esquina.
El tráfico también impedía cruzar a pesar de la salida del teatro.
La persona que venía detrás se acercaba rápidamente y corrió.
Manzhen se puso nerviosa;con un autobús pasando frente a ella, decidió salir corriendo en su dirección.
Pero cuando corrió unos pocos pasos, vio a Jinzhun pasar junto a ella hacia el autobús, así que no era él persiguiéndola.Manzhen se detuvo y vio que la amenaza había pasado.
No podía creer que fuera él.
El lugar estaba iluminado por los escaparates de dos zapaterías;la luz brillante permitía ver claramente a Jinzhun, lo que parecía más real cada vez.
¿Qué vestimenta usaba?¿Cómo lucía su rostro?Aunque todo eso era un recordatorio del pasado, no podía evitar sentirse aliviada y triste a la vez, como si estuviera sumergida en el océano.Se quedó mirando hacia donde él había estado.
El autobús se había ido, pero Jinzhun aún estaba allí;esperaba un nuevo autobús.
Se dio cuenta de que ya no importaba;había demasiada gente en la calle y la visión se volvió borrosa con el ruido del tráfico.Entró a su casa agitada.
El frío invierno comenzaba a caer, y las gotas de lluvia golpeaban sus mejillas sin que le importara siquiera detenerse en la cubierta del auto.
Subió las escaleras a paso apresurado hasta su habitación;allí el aire era cálido y acogedor.
No encendió la luz y se recostó, sollozando en silencio.De repente, una luz iluminó la habitación.
Era Jinzhun regresando de trabajar.
Manzhen giró sobre su costado hacia dentro del lecho.
Jinzhun llegaba temprano;era poco común que volviera a casa para comer.
Manzhen no se preocupaba por ello, sabiendo que había estado jugando fuera.
Se acercó a la cama y descalzándose, preguntó: "¿Por qué estás aquí?¿No deberías estar durmiendo?" Mientras hablaba, posó su mano en el muslo de Manzhen.
A pesar de las preocupaciones que se acumulaban, Manzhen sentía que necesitaba ser amada por él.
Ella permaneció sin moverse ni hablar.Jinzhu bajó la escalera para refrescarse y descansar un momento;la sala tenía un ventilador.
En el cuarto aún oía música de un piano y una voz masculina entonando una canción, pero no alcanzaba a entender las palabras claramente.El frío invierno continuó con la lluvia.
Manzhen llamó a Jemin para pedirle que se detuviera en casa después del trabajo, pero recibió una llamada de Wei Min informándola que su madre había llegado a Shanghai y estaba en su casa.