No eran muchos invitados esa noche; solo había una mesa ocupada. Peni tenía un niño con ellos, además del cuidador del pequeño. Se decía que en las familias ricas, era necesario contratar un cuidador para el niño y tal vez incluso un médico personal para inyectarles a los dueños si necesitaban. En la casa de los Yu, este cuidador también funcionaba como médico, pero probablemente no era muy joven ni muy bonita; Peni las había encontrado en algún lugar. Si hubiera sido una persona mejor, jamás habría podido trabajar allí.
Shijun se sentó junto a la señora Li y comía cangrejos mientras esta le decía: "Estos son del Yangcheng Lake, les trajeron ayer especialmente." Shijun rió: "¿No eran de ayer?". La señora Li respondió apresuradamente: "¡Sí! Están vivos, en el agua del lago. Trajeron jarras llenas de hierbas acuáticas". Shijun sonrió: "¡Qué trabajo! ¿Verdad que es complicado?" Había visto a la señora Li varias veces y no le encontraba nada más interesante para conversar; recordó que su esposo era el dueño de una empresa de jabones, y preguntó: "¿Sabes? El jabón Lianxin es de tu marido, ¿verdad?" La señora Li rió: "Pues, lo que él haga no me importa". Y giró la cara para hablar con otra persona.
Después del almuerzo, jugaron a las cartas. Shijun fue arrastrado al juego; Cuízi no sabía cómo jugar. Pero no se dispersaron hasta después de medianoche. Volvieron en rickshaw y Cuízi preguntó: "¿Qué te dijo la señora Li mientras comíamos?" Shijun respondió confundido: "¿La señora Li? No dijo nada, solo hablaba sobre los cangrejos". Cuízi insistió: "No, ¿qué dijiste tú? Ella estaba riéndose así...". Shijun sonrió: "¡Ah! Hablé de la empresa Lianxin y del jabón".
Cuízi rió: "¡Tienes razón!". Dijo que la actitud de la señora Li parecía extraña. Ese jabón recién salía con un producto nuevo, a su marido le gustaba una bailarina llamada "pequeña diabla", ahora todos la llaman "la diabla del jabón". Shijun rió: "¿Quién sabe cómo son estas cosas?". Cuízi añadió: "¿Por qué siempre escuchas a los demás hablar de ti? ¡La próxima vez no lo hagas!". Shijun pensó: "Manzhen me decía que era buen hablante, pero sus opiniones eran inseguras. Aún así, después de tanto tiempo, ¿por qué tengo miedo de que diga algo equivocado?" Hacía años que no pensaba en Manzhen, pero ahora lo recordó porque Shuhui había regresado.
Cuízi dijo: "Peni tiene una piel tan bonita". Shijun respondió indiferente: "No veo nada especial". Cuízi añadió: "Sé que te gusta menos a ella. A todas tus amigas, las odias".
Shijun odiaba a casi todas sus amigas; no podía decir que era un hombre carente de amor. Sin embargo, Cuízi pensaba que Shijun la trataba igual y concluyó que él era solo una persona lenta. Shijun también lo creía, pero ahora se preguntaba si en realidad era más apasionado de lo que pensaba. Tal vez fue esa pasión lo que mantuvo a Manzhen a su lado.
Cuízi llamó "Shijun". Había pronunciado su nombre ya una vez y él no había respondido, lo que la inquietó un poco. Rió: "¿Qué te pasa? ¿Estás pensando en algo?" Shijun se disculpó: "Pensaba en...en mi vida".
Cuízi rió molesta: "¡Qué tontería! ¡Shujin, estás enojado hoy!". Shijun respondió: "No, no estoy enojado". Cuízi insistió: "¡Claro que estás! ¿Cómo puedes negarlo? ¡Sé todo sobre ti!" Shijun reflexionó: "¿En serio?".
Llegaron a casa. Shijun pagó al rickshaw y Cuízi tocaron el timbre. La señora Li, con ojos medio adormilados, abrió la puerta y se fue a dormir. Mientras subían las escaleras, Cuízi notó un olor a gas: "¿No hueles? Parece que hay algún gas aquí". Shijun olió el aire: "No, no hay".
Cuízi pensaba: "Esa señora Li nunca se fía de ella. ¡Aún hoy sigue sin saber cómo encender el gas!". Subieron juntos y Shijun permaneció en silencio. Vio que una de las cosas que Beibei había arrebatado a Shijun esa tarde estaba tirada abajo, así que la recogió y la devolvió al cuarto destartalado. Mientras revisaba los libros, se dio cuenta de que quería ordenarlos; tomó uno, lo limpió y descubrió un viejo periódico "Nueva Literatura", una obra que no había visto en mucho tiempo.
Abrí la primera página y vi un papel doblado, el mismo que Manzhen le había escrito años atrás. Había olvidado esa carta; al buscarla, supuso que era solo por las ganas de recordar. Pero se sentó inesperadamente e intentó leerla de nuevo: "Shijun:
Hoy es la noche y todos duermen en casa, tan silencioso que oigo los crujidos de los chongos. Los días están fríos, pero no te llevaste ropa de invierno al viajar, ¿verdad? Siempre has sido un poco negligente con estas cosas; cuando estás frío, raras veces añadas ropa. Siento que me preocupo demasiado. Cualquier cosa que vea o que escuche, inmediatamente pienso en ti.
Ayer visité a Shuhui y no esperaba estar allí, pero quería ver a sus padres porque siempre vives con ellos. Su madre me contó muchas cosas sobre ti que no sabía. Dijo que solías ser más delgado de lo que eras ahora, y algunos detalles de tu vida en la escuela. Me siento aliviada cuando habla, ya que temía por ti durante tanto tiempo. Shijun, quiero que sepas: en el mundo hay alguien que siempre te espera, sin importar cuándo ni dónde. ¡Eso es lo que quiero que entiendas!"
Shijun leía la carta y recordaba las palabras de Manzhen. ¿Acaso seguía esperando? Las palabras parecían hablarle a través del tiempo. Shijun pensó: "¿Y si sigue esperando?".
Continuaba la carta: "Escribo esto después de un día sin pensar...". El papel se cortaba en el medio, dejando un espacio grande vacío para una fecha o firma. Shijun se recordó que esa era la vez que fue a su oficina después de regresar de Nanjing y ella estaba escribiendo una carta para él; solo se llevó un lado. Ese momento parecía tan cercano ahora, como si hubiera ocurrido ayer, reviviendo toda la historia con Manzhen desde el primer día.
¿Cuántos años habían pasado? Había sido 14 años atrás, y a pesar de todo...