"Comamos algo, podemos charlar más tarde," propuso Shiji.
Chuzhen asintió: "Tengo que irme, tengo algo que hacer esta noche. Vamos a visitar a Stedman otro día."
Shiji sentó a Chuzhen en una mesa de tren y llamó al teléfono. Mientras esperaba, recordó que le mentía a Stedman y que probablemente Manzhen se enojaría mucho si lo sabía.
Finalmente colgó el teléfono y vio un pequeño cuarto separado por tabiques. "Vamos adentro," sugirió Shiji, "afuera está muy agitada."
El camarero los condujo a una sala con una mesa redonda llena de gente. Shiji llamó al camarero y pedía que se les llevara una silla. Mientras esperaba su comida, dijo: "Voy a llamar, regreso pronto." Agregó con una sonrisa: "No te vayas, puedo verte."
El teléfono estaba en el rincón de la sala. Shiji dudó un momento pero decidió que era mejor no llamar y evitar un escándalo. Mientras marcaba, miraba a Chuzhen desde lejos, sintiendo como si estuvieran en otra época.
Chuzhen estaba sentada a su lado, mirándola con una expresión ausente. El ruido del tráfico parecía más fuerte desde la ventana, y los tubos de luz neón azules brillaban sobre el cristal roto.
Shiji dijo: "¿Está Stedman? No puedo quedarme para cenar, les diré a ustedes que se sirvan primero. Siéntate con él un rato más, me acerco para comer."
Era la primera vez que hacía algo así, comprometerse a no volver cuando había invitado a alguien. Podría explicarlo mañana pero sabía que Manzhen iba a explotar si lo escuchaba.
Colgó y notó un pequeño cuarto separado por tabiques. "Vamos adentro," dijo a Chuzhen, "afuera está muy ruidoso."
El camarero se acercó con tazas de té, platos y cucharas. Chuzhen entró y vio la mesa llena hasta el borde. En un rincón había una perchita para abrigos.
Chuzhen quitó su chaqueta y la colgó en la perchita. Shiji recordaba que a menudo se despedía besando Manzhen, incluso después de trabajar. Pero ahora... ¿Ella también lo recordaría? Ella no podía olvidarlo. Quería decir algo para cambiar el ambiente pero todo le parecía inapropiado.
Al final, ambos permanecieron en silencio, mirándose. Tal vez ella quería besarlo. Pero si lo hiciera, ¿qué pasaría después?
Caminaron hasta un restaurante con luz de neón. Shiji dijo: "Vamos a comer y charlar."
Chuzhen asintió: "Tengo que irme, tengo algo que hacer esta noche. Volveré a visitar a Stedman otro día." Shiji insistió: "Veamos un rato, no es necesario que comas." Ella no dijo nada.
Pasaron un rato en silencio hasta llegar al restaurante. La sala era pequeña y bulliciosa, justo cuando comenzaba el horario de cenas. Mientras esperaban la comida, Shiji llamó al teléfono con una excusa. Había olvidado cuánto se sentía mal al mentir a los demás.
Finalmente colgó y notó que Chuzhen miraba hacia un lado. "¿Dónde estás? ¿Qué haces?" ella preguntó sin expresión en su rostro, como si intuyera el futuro.
Shiji asintió, aguardando la respuesta. Ella no dijo nada más. Ambos se quedaron en silencio, mirándose fijamente. Quizás ella también quería besarle... Pero qué importaba ahora, después de tanto tiempo? La verdad era como una montaña inquebrantable. Shiji notó que sus ojos empezaban a picar, y sentía algo reprimido en la garganta.
Mientras miraba a Chuzhen, vio que ella se estaba temblando.Manzhen dijo: "Shijun." Su voz también temblaba. Shijun no respondió, esperando que ella continuara, pero él se sentía asfixiado y no podía hablar. Manzhen tardó un momento en decir: "Shijun, ya no podemos volver."
Él sabía que era la verdad, escucharla aún le conmocionaba. Su cabeza descansaba en su hombro. Lo abrazaba.
Finalmente, ella se apartó un poco para poder verlo; después de unos momentos besó su rostro, su cuello, donde quedaba un ápice de calor, y luego lo miró otra vez, dijo: "Shijun, ¿estás feliz?"
Él pensó: "¿Cómo se llama la felicidad? Depende de cómo se explica. Ella no debería preguntar esto. No puedo decirle que me duelen las cosas amargas como haría con un amigo común." ¿Por qué no podía decírselo? Era un caballero, ¿no? No podía hablar mal de otra mujer. Quizás el amor no era pasión ni nostalgia, sino simplemente los años, el tiempo se había convertido en parte de su vida. Mientras lo pensaba, permaneció callado durante unos momentos, sin decir nada; el silencio también constituía una respuesta. Entonces dijo: "Solo quiero que seas feliz."
Al decirlo, inmediatamente sintió que había cometido un error, igual que si hubiera respondido con silencio antes. En su desesperación, lo abrazó más fuerte y ella se aferraba a él de una manera insólita, agarrando su rostro con una mano. Él tomó esa mano y la besó; de repente vio una profunda marca en su muñeca. Era algo que nunca había estado antes, por lo que sonrió mientras preguntaba: "¿Qué te pasó ahí?"
No comprendía el repentino cambio en su expresión. No respondió inmediatamente y bajó la cabeza para mirar su mano. Había sido cortada con cristal. Ese día en casa de los Zhu, gritando sin que nadie le respondiera, se rompió una ventana de cristal y cortó sus manos. Había pensado en encontrar a Shijun un día y decírselo. Innumerables veces lo había soñado, pero cada vez despertaba llorando. Ahora, estaba contándoselo, con el tono más frío posible, porque ya eran demasiados años.
Por miedo a que entrara algún sirviente, se habían sentado. Shijun escuchaba sin decir nada, palideciendo. La situación le había dejado perplejo. Lo peor era su inutilidad; en ese momento, ni siquiera una muerte heroica podría ayudarla. Manzhen no lo miraba, como si verlo la impidiera de hablar. Al mencionar cómo escapó de casa de los Zhu y terminó casándose con Hongcai, hablaba cada vez más rápido. Luego mencionaron su divorcio; había tenido que luchar mucho para obtener la custodia de su hijo, pagando una gran suma de dinero.
Shijun preguntó: "¿Y tú ahora? ¿Tienes suficiente dinero?"
Manzhen respondió: "Ahora todo está bien, ya pague todas las deudas."
"¿Dónde está él?" preguntó Shijun.
"No te hagas eso," dijo Manzhen. "Ya pasó. Después de todo, fui yo la que tuvo mala suerte. ¡Qué tontería fue! Realmente lamento lo que pasó." Claramente se refería a haberse casado con Hongcai. Shijun sabía que ella debió escuchar sobre su matrimonio y se sintió decepcionada, por lo que dijo: "Entonces, supongo que tú también te sentiste triste."
Manzhen giró la cabeza. Tal vez estaba llorando.
Shijun no tenía nada que decir en ese momento; luego susurró: "Yo fui a ver a tu hermana, me devolvió tu anillo y me dijo que habías casado con Yu Jin." Manzhen se sorprendió. "¿De verdad lo dijo?" Shijun narró su historia: Su madre había dicho que estaba enferma en la casa de los Zhu, y él fue a verla; dijeron que no estaba allí. Regresó a Nanjing, escribió y nunca recibió respuesta alguna. Más tarde buscó de nuevo a su hermana y supo que se había casado.
Shijun dijo: "Él se casó ese día." Preguntó: "¿Dónde está ahora?" Manzhen respondió: "En la tierra interior. Durante el periodo de guerra, fue capturado por los japoneses en una aldea y su esposa murió en manos de los japoneses. Finalmente logró salir y se marchó a Chongqing."
Shijun quedó atónito durante un momento y preguntó: "¿Todavía está bien? ¿Ha escrito?"
Manzhen dijo: "Recientemente, su tío me encontró en Guiyang y me escribió. Ayudó para que pague mis deudas."
Era natural que Yu Jin ayudara a pagar las deudas; Shijun se quedó callado por un momento antes de preguntar: "¿Se ha casado otra vez?" Manzhen respondió: "No creo." Se rió y dijo: "Somos personas solitarias, acostumbradas a la soledad."
Shijun sintió vergüenza. Tal vez si estuviera allí con Yu Jin, podría compartir los problemas. Quería arreglar todo para Manzhen. Lo tomó de la mano y sonrió: "Ahora que lo veo, todo será fácil. Ya he decidido que no hay nada que no se pueda remediar." Manzhen interrumpió antes de que terminara de hablar: "¡No digas eso! ¡Solo por verme hoy estoy tan… tan contenta!" Sus lágrimas comenzaron a fluir y cubrió su rostro con la mano.
Ella siempre lo había sabido. Fue ella quien dijo que ya no podrían volver juntos. Ahora comprendía por qué estaba tan confundido. Estaba luchando contra el tiempo. La última vez se habían separado de manera inesperada, sin decirse adiós; hoy estaba saliendo de allí, definitivamente, como si estuviera muerto.
Mientras tanto, en su casa, también había un gran desamor. Desde que CuiZhi colgó el teléfono y le dijo a Shuhui que Shijun no comería con ellos, todo se volvió extraño. CuiZhi sonrió: "Supongo que pronto volverás a casarte."
Shuhui rió: "¿Por qué?"
CuiZhi continuó: "Tu esposa futura será joven y hermosa—"
Shuhui completó la frase: "Y rica."
Los dos se rieron. Shuhui continuó: "Pensé que esto era un círculo vicioso, ¿no?" Explicó: "Es que te hice daño, parecería que mi vida entera está dedicada a esto, a menos que envejezca demasiado."
En medio de la risa, CuiZhi sintió una leve satisfacción.
(El fin)