Ese primavera, toda China estaba envuelta en la sombra de una guerra. La Unión Soviética había desplegado tres grupos de ejércitos con un total de más de un millón de hombres en las fronteras del norte chino, y el vecino India también mantenía constantes fricciones con los fuertes defensivos chinos. Los soldados del Ejército Nacionalista que se encontraban en las islas veían esta situación como una oportunidad para un contraataque, mientras que la flota de séptimo mando estadounidense entraba en estado de alerta.
Los altos mandos del gobierno chino percibían el peligro de las fuerzas hostiles internacionales y reestructuraban continuamente sus planes estratégicos. Se expandía el ejército, se preparaba para la guerra, profundizaban los túneles y aumentaban el almacenamiento de alimentos. La población civil participaba en intensas prácticas de defensa contra armas nucleares, químicas e hiperoxigenación.
Cuando regresé a la ciudad para visitar a mi familia, me informaron que la organización pronto clarificaría los problemas de mis padres. Mi abuelo no era propietario terrenal; su condición era de campesino medio, lo cual significaba que su liberación estaba próxima. Debido al llamado a servicio militar masivo de las fuerzas de liberación, un viejo amigo de mi padre me ayudó a entrar al ejército por “la puerta trasera”.
Mi tío Mijín, el comandante en jefe del cuerpo de artillería, contaba que durante la Batalla de la Cordillera Changbaí, alrededor de cuarenta grados bajo cero, mi padre había rescatado a Mijín del montón de cuerpos heridos. Cuando llegaron al punto de evacuación médica, sus cuerpos estaban unidos por el hielo provocado por la sangre que se había derramado. Los soldados no podían medir la profundidad de su amistad con cuatro palabras: “compañeros de vida y muerte”. Además, los problemas históricos de mis padres también estaban en vías de resolución, lo que hacía más fácil para un oficial asignar a mi amigo de la infancia a la fuerza armada.
Mi tío Mijín me preguntó qué tipo de soldado quería ser. Le dije que deseaba ser piloto, ya que se decía que los pilotos tenían una buena comilona. Él rió y me dio un golpe en la cabeza: “¿Pensaste que volar aviones es fácil? Te envié al Ejército de tierra para que te ejercitaras durante unos cuantos años, y luego te trasladaré a los cuarteles generales”. Le dije que prefería quedarme en un batallón de infantería; no me adaptaba a la oficina.