El hijo del dueño de la casa había dejado su teléfono móvil desde hace tiempo y sacó con rapidez un paquete de cigarrillos, riéndose burlonamente mientras le ofrecía uno.
—“Ya te lo he dicho antes. Cada año hay una cuota de mercancías. El hermano mayor dijo que esta era la cantidad, así que o vendéis mezclándola o sin mezclarla. Eso no nos afecta a nosotros. Hacer negocios es difícil estos días, varias vías en el sur y suroeste se han cortado. ¡Eso sí, gracias a los cerros circundantes! ¡Ah,!” Zhou Jie tomó un cigarrillo del paquete, sus ojos se abrieron al notar algo: —“¡¿Todos ustedes fuman Marlboro Gold? ¡Qué riqueza es ésta!”
El alcalde tembló ante el tono significativo de su voz. Estaba a punto de defenderse cuando el joven que le había dado los cigarrillos se interrumpió: “¡No, no! ¡Cómo os atreveríais a hacernos trampas? Este tabaco fue regalado por una persona que se alojó en la comuna hoy!”
El chantaje en las vías de entrega siempre era frecuente. Zhou Jie había estado amenazando con esto solo para espantarles, pero al escuchar “ciudad”, su expresión cambió inmediatamente: “¿Alguien?”
Se volvió hacia el alcalde y frunció el ceño: “Cuando pregunté a ti hace un momento, no dijiste que nadie más había entrado en el pueblo estos dos días, ¿verdad?”
“S-sí, sí, no lo contamos como gente extraña, es la dirección de desarrollo rural... ¡Y trajeron con ellos al secretario!” El alcalde se apresuró a explicar: “¡Era bastante joven, y no parecía tener nada especial! Solo estuvo aquí un día, se irá al amanecer. No hay problema!”
Joven?
Algo en el ambiente pareció enfriarse repentinamente. Zhou Jie cerró los ojos con fuerza, mirando al alcalde con sospecha: “... ¿Qué aspecto tiene?”
El rostro de Zhou Jie tenía un poco del acento del sur de Asia y, posiblemente debido a la vida en el crimen organizado, le daba una apariencia fría y amenazadora. El alcalde se humedeció los labios ante su mirada fija: “B-bueno... ¡Alto! Alrededor de treinta años, tiene un aspecto fuerte...”
Zhou Jie suspiró silenciosamente.
No solo era que el aspecto “fuego” no se parecía a Jiang Ting, sino también su altura no podía ser Jiang Ting.
—“¡El secretario es mayor y está embarazada! ¡Y lleva zapatos de cuero... Oye, ¡los coches de ellos aún están estacionados en el patio! Miren!”
Esta descripción física despejó la última duda de Zhou Jie, pero para ser prudente, siguió al alcalde fuera. En efecto, a los lados del comedor improvisado había un Mini Van de Wuling que ya llevaba años en servicio, su carrocería y llantas manchadas con barro.
El alcalde inquieto se puso a lado de la puerta mientras Zhou Jie encendió el flash de su teléfono para inspeccionar el viejo asiento del conductor.
No había nada raro, pero sus párpados comenzaron a temblar suavemente.
¡Qué casualidad! ¡Jiang Ting se iba de Jianning cuando llegó al cuarto de apuestas la dirección de desarrollo rural!
No dijo nada y nadie se movió a su alrededor. Pasaron unos minutos hasta que Zhou Jie finalmente se giró: “¡Dile a alguien...”
Chasquido.
Era un sonido muy leve, pero en el silencio era más perceptible. Zhou Jie levantó la cabeza instantáneamente:
—“¿Quién es?”
Nadie más parecía notarlo y el aire se tensó. En el espacio que les rodeaba, Zhou Jie apoyó su mano en su cintura mientras avanzaba con lentitud pero decidida, como un animal de la noche que ha detectado una presencia.