En el instante, los pelos de Barton se erizaron por completo.
Aunque no estaba seguro del todo de si había detectado la fragancia del sangre, su intuición extraña le decía que era el aroma del vómito sanguinolento. ¿Habrá ocurrido algo malo a Farnall? ¿Será como lo que me pasó en aquel equipo arqueológico? No, el sobre no contenía sangre alguna; ¿cómo es que emitía un olor a sangre?
Después de un breve y extremo miedo, Barton se levantó bruscamente. Como cualquier persona común frente a tal situación, su reacción instintiva era clara: llamar a la policía.
Barton acababa de tomar el sobre cuando recordó algo: la “Fundación para la Recolección y Protección de Antigüedades Rudin” tenía una regla clara en caso de situaciones similares. Si un proyecto experimentaba un fenómeno terrorífico o imposible de entender, se debía detener inmediatamente y reportarlo al “Departamento de Cumplimiento”, que se encargaría de la situación.
Barton no entendía por qué había que buscar a este “Departamento de Cumplimiento”. En su mente, era un departamento encargado de revisar si los proyectos estaban en cumplimiento con las reglas y normas, sin ninguna relación con la gestión de amenazas desconocidas. Pero cuando Audrey Hall, la fundadora de la fundación, revisaba las reglas internas, apenas hizo cambios, agregando solo esta nueva disposición.
Eso me convendría más ir al director de seguridad… murmuró Barton mientras salía del despacho y se dirigió a la oficina del “Departamento de Cumplimiento” situada en el final del corredor.
Dobló con suavidad, tocó tres veces con delicadeza. —“Permitidme pasar.” Una voz sin mucha personalidad contestó desde adentro.
Barton no sabía mucho sobre sus colegas de “Departamento de Cumplimiento” más que su reputación de ser fríos e implacables, siempre listos para actuar con rapidez y atrapar a los traidores del dinero de la fundación. Tomó una profundísima respiración mientras abría la puerta.
En su imaginación, “Departamento de Cumplimiento” trabajaba en un ambiente oscuro y desolado donde todos mantenían el silencio para tomar decisiones sobre proyectos y sus responsables. Pero al entrar, lo que vio fue una luz cálida, decoraciones coloridas y un espacio amplio.
—¿Qué es lo que sucede? —Un empleado de “Departamento de Cumplimiento” con cabello marrón y ojos marrones le recibió.
Vestía un abrigo negro pesado, como si no estuviera diseñado para el clima húmedo y frío del Eastchester.
Además, Barton notó que su acento era pronunciado en Bakland, ya fuera de nacimiento o por largas estancias allí. No era tan frío ni mecánico como esperaba; al contrario, parecía amable.
Barton, intentando ignorar tal pensamiento, se apresuró a hablar:
—Un socio parece estar inquieto!
—El sobre solo contiene un sobre, no tiene contenido, y algo de sangre.
El empleado asintió sin cambiar su expresión:
—Dame el sobre para que lo examine.
Barton le entregó el “sobre” del arqueólogo Farnall.
En ese momento se dio cuenta de que había sido un poco grosero, así que preguntó:
—Perdón, ¿cómo me llamas?
El empleado levantó el sobre y lo examinó bajo la luz, respondiendo mientras lo observaba:
—Mi nombre es Dwayne Pacheco, vicejefe del “Departamento de Cumplimiento”, un abogado experimentado. Te puedo llamar solo Dwayne.
Después de una pausa, Pacheco colocó su mano a un lado y se volvió serio:
—Sí, hay algo fuera de lo común.
—La dirección del sobre sugiere que proviene del Clouff Hotel en la ciudad. Yo me hospedé ahí durante un tiempo; sabía que les encanta imprimir el patrón del Castillo de Hierbas en sus sobres y papel.