En el distrito Este de Becland, en una intersección, Michael Joseph vio a varios niños pobres y desvalidos. Con un pañuelo en la mano, se acercaba para darles algunos peniques.
Sin embargo, su acción fue detenida por el viejo Kol, un ex vagabundo:
—¡Ese grupo de niños son ladrones!
—Ladrones? ¿Dónde están sus padres? O quizás estos niños estén controlados por una pandilla...
Como periodista experimentado, Michael sabía que había algunas pandillas en el distrito Este que controlaban a los niños para robar o mendigar.
—Padres? Algunos no tienen, otros perdieron sus almas al camino de la delincuencia. En efecto, señor periodista, muchos de ellos son manipulados por las pandillas, incluso se les enseñan a robar. Por ejemplo, colgar una chaqueta de caballero en la pared, poner un pañuelo en el bolsillo y un reloj de bolsillo colgante. Al practicar mucho, logran que el pañuelo desaparezca sin moverse el reloj... Eso me contaron cuando vivía entre los mendigos.
Kol se detuvo a contar con detalle:
—Recuerdo haber visto al menor ladrón que atrapamos. Tenía solo seis años... Seis...
Michael quedó impactado por el número, perdiéndose en sus pensamientos.
Claymore escuchó pacientemente y luego suspiró:
—Eso es el distrito Este.
Mirando a su alrededor, se ajustó el semblante:
—Esto es más parecido a una selva que a una sociedad humana.
Nuestro trabajo aquí será como un viaje de aventura. Tenemos que aprender a evitar las zonas peligrosas y mantenernos lejos de esos pequeños insectos que no causan mucho daño... digo, mosquitos en la selva.
—Michael, si muestras tu billetera delante de esas niñas, incluso si mantienes su presencia bajo control, te encontrarás envuelto en un robo inevitable durante nuestro viaje. Si te atreves a resistirte, podrías acabar con tu cuerpo flotando en el río Tasuk el alba.
—Señor Detective, tienes toda la razón! Con tantas personas en este distrito, se perderían unos cuantos cada día y nadie se daría cuenta —apuntó Kol aprobadoramente.
Michael escuchó con una expresión seria, callando por un momento. De repente, habló:
—135 mil.
—¿Qué? —Claymore, al que le dolía la garganta debido a un resfriado, se sorprendió.
Michael caminó hacia delante:
—Esta es una estimación inicial de la población del distrito Este.
—Pero sé que el número real es mucho mayor.
—¿135 mil? —Kol se sorprendió.
Aunque había vivido en el distrito, no imaginaba que la población pudiera ser tan elevada. Eso era varias veces más que la población de Tingen...
Claymore comparó mentalmente con un lugar familiar.
Mirando hacia el cruce, preguntó:
—¿Por dónde vamos?
Kol levantó la mirada y dijo:
—¡No vayas por ahí! Esa zona está bajo control del Partido Zamengge. Son brutales e impredecibles. Si nos descubren como periodistas, ¡nos pegarán una buena!
Partido Zamengge? ¿Es esa la pandilla que me causó 10,000 libras esterlinas en pérdidas y que es conocida por su brutalidad? Y además, ¿el ejecutor? ¡Vaya, ni siquiera me acuerdo de su nombre...! Afortunadamente, intercambié esa fortuna finalmente con las fórmulas mágicas de los Siete, Seis y Cinco Oráculos, el Ojo Negro y la vida del Embajador Indits. No sé quién obtuvo el manuscrito sobre la Máquina Diferencial Tercera...
Claymore recordó lo sucedido al principio del mes.
—¿El Partido Zamengge? ¿La pandilla compuesta principalmente por personas de altura que causaron mis pérdidas? —dijo Michael pensativamente.