El verano daba paso al otoño, y en el norte las temperaturas comenzaban a refrescar. El Señor Shi no podía evitar cocinar algunas sopas dulces para apaciguar la respiración y reducir los resfriados. Desde que Ming Lan llegó allí, había estado enferma por gran parte del tiempo; con este cambio de estaciones se volvió aún más débil, sufriendo frecuentes tos seca e hipertensión. Los médicos solo le prescribían medicinas tonificantes, pero Ming Lan odiaba el sabor de las medicinas tradicionales chinas. Anhelaba fervientemente los Liquidos de Fritillary y los Pastillas para Tos, lo que la hacía más reacia a tomar las medicinas tradicionales. Después de cada taza, vomitaba medio tazón. Se mantenía todo el día enferma e inútil.
Yan Ziwen era una mujer que se cuidaba mucho de su salud y de la de su familia. Recordando la escena, estaba realmente molesta consigo misma. "¿Cómo puede ser tan débil en invierno? ¡Eso me enfurece!" pensó.
Sheng Jing y Shang Shi debatieron sobre el candidato elegido, Martin Yuan, quien demostraba tener una gran capacidad. Finalmente, llegaron a un acuerdo y realizaron la ceremonia de envío de joyas para formalizar la relación. Shang Shi planeó una ceremonia con un monje erudito y un maestro taoista para unir sus nacimientos. Al final, los dos afirmaron que las estrellas estaban alineadas para una feliz unión, lo que tranquilizó a Shang Shi.
Sheng Jing observó el altar donde su esposa había colocado un bastón de paja y un timbal de madera. "¿De verdad cree en el budismo o en el taoísmo? Necesita ser consistente para que sea más efectivo."
Shang Shi comprendió la broma de su esposo: "Si alguno de los dos es más eficaz, lo adoraré. Si Hua eres lo suficientemente buena, me arrodillaría hasta en el umbral de una casa para rezar."
Sheng Jing asintió con seriedad: "He notado que Ming Lan no se siente bien últimamente. Ten cuidado, no querrías perderla a causa de su tos crónica."
Shang Shi explicó: "Hoy recibí un mensaje de Pekín. El Taju Bao estaba planeando una visita formal. Hua ha estado ocupada y ha tomado las riendas de las cosas de Ming Lan."
Sheng Jing sacudió la cabeza: "Una niña pequeña como Hua no sabe lo que es mejor. Deberías preocuparte más por ello tú misma."
Shang Shi sonrió: "Mirad, la señorita Hua ya no es una niña pequeña. Si todo va bien, podría casarse antes del próximo año o al comienzo del siguiente. Podría cuidar a su marido y suegros en el futuro; últimamente ha estado dando a Ming Lan sus sopas de pera y tés de avellana y supervisando que tome medicinas."
Sheng Jing asintió: "Eso está bien, esa es la actitud adecuada para una hermana mayor. Hua es una buena chica."
La señorita Hua era una líder severa pero eficaz. Ming Lan, al mostrar signos de desobediencia, se enfrentaba a su tos crónica y la supervisión constante del cuidado médico. Hua era como un faro en el caos.
En casa de los Lin, su hija Men Lan estaba preocupada por su situación actual. "¿Por qué no soy igual que mi hermana mayor? ¿Cómo podría entrar en una familia rica?"
Su madre, Lin Shi, le dio a entender la dureza de la vida: "Men Lan, ya eres más grande, debes comprender. Tu hermana Hua vive en un mundo distinto. Su padre es rico y poderoso, mientras que tu madre se vio forzada a ser su concubina."
Lin Shi tomó a Men Lan por las manos: "Era mi época dorada, antes de convertirme en concubina. Apenas pasaba días decentes, dependía de mi suegro para todo y viví un infierno."
Men Lan escuchaba atentamente la historia de su madre. Lin Shi continuó: "Tu abuela paterna no era como tu hermana Hua, que vive en un mundo lleno de lujos. Tu hermana nació con todo lo necesario, mientras que yo viví el desastre."