Después del almuerzo, Ming Lan se sentó en un coche suave y recorrió las diferentes partes de la casa del conde.
La primavera era el tiempo en que todo florecía, pero los jardines, hermosos en su esplendor inicial, estaban ahora deshabitados y sin vida tras una noche de caos. A pesar de que los adoquines de piedra había sido limpiados repetidas veces con agua, aún se veían manchas rojizas en algunas áreas, especialmente en el jardín Coix Fragancia, donde habían fallecido varias personas. Las sirvientas valientes lloraban y no podían entrar, por lo que Ming Lan también decidió no insistir.
La situación era más grave en otro lugar.
El portón rojo de casi un metro de espesor se abrió lentamente con un ruido aterrador, y desde las escaleras de piedra que extendían hacia afuera, se veía una superficie ensangrentada. El aceite ardiente que había pegado la piel humana y el cabello ya había solidificado en tonos negros, aún quedaban algunos cadáveres y partes mutiladas, lo que emanaba un olor tan fétido que era aterrador.
En el suelo estaban varios troncos gruesos del tamaño de una copa para vino. Algunos parecían haber sido cortados en algún lugar, mientras que los clavos de bronce en la entrada habían perdido gran parte de sus puntas y se veían esparcidos por todas partes. El administrador Liu murmuraba algo sobre cómo afortunadamente el oro no había sido añadido, permitiendo que pudieran reutilizarlos.
Ming Lan quiso reír, pero no podía.
Regresó a la residencia Jiaxi, y se sentó abatida junto al colchón. Mientras miraba el cielo que iba cambiando de color, sus pensamientos vagaban sin rumbo.
Antes de la cena, el jefe Tu llegó del exterior y, tras cruzar las cortinas en el pasillo, se arrodilló ante Ming Lan. Su rostro mostraba un aire turbado similar al de alguien que acababa de descubrir una infidelidad, no sabía si hablar o no.
"… ¡Ese Han realmente es sucio! No lo controlé bien, le pido a la señora que me castigue."
El jefe Tu había llevado a algunos guardaespaldas al hogar de Han para buscar pruebas y encontró dos nuevas escrituras de propiedad y un lunes de oro. Esto enfureció tanto a Tu Tiger que quiso asesinar a todos.
Ming Lan lo miró con sorpresa: "¿El jefe Tu ya hizo algo?"
"En realidad, no," respondió el jefe Tu con melancolía. "Solo los mantuvimos vigilando por ahora. No es momento de castigarlos, tendremos que resolver esto cuando la situación se estabilice."
Ming Lan asintió cansada: "Eso está bien. Decidamos lo que hacer después de que el conde regrese."
Como una persona que valora la paz y la indolencia, tener que lidiar con estos asuntos era aburrido. Alentó al jefe Tu, quien había fallado en su misión, no era necesario estar demasiado triste. Las habilidades de la señora Zheng habían impresionado a Ming Lan.
El mensajero Zheng llegó a la hora del té y su expresión era conmovida: "… Mi señor falleció ayer por la tarde, y mi madrastra esta mañana."
¡Los dos padres habían fallecido en un solo día!
Ming Lan se alarmó mucho: "¿Qué pasó? ¿Por qué murieron de repente?"
No le preguntó más a causa del estricto código de conducta de la señora Zheng. Al final, Ming Lan dio una pequeña charla sobre los platos preparados en casa y prometió enviar copias de las recetas.
Cuando la señora Liu llegó con su rostro lleno de color y sus ojos brillantes, Ming Lan no pudo evitar sonreír: "¡Qué agradable! El almuerzo en tu casa siempre es tan elaborado. Esas galletas de arroz, ¡están deliciosas!"
Ming Lan se sentía frustrada ante el innecesario halago y trató de cambiar de tema.
"Es natural que quieras saber si el emperador e imperatriz están bien," dijo la señora Liu conmovida. "Como vas conmigo, entiende cuán leales somos."
La señora Liu comenzó a cantarle al emperador.
"¡Esa pandilla de bandidos! ¡Cómo se atreven a trampear y conspirar! Pero nuestro emperador es un rey justo e iluminado. Incluso los astros bajan para ayudarlo a ver lo que ocurre. Sin embargo, teniendo en cuenta la bondad del emperador anterior, decidió darse una oportunidad antes de actuar."
Ming Lan intentó contener su risa ante el exceso de halagos: "¿Y realmente tiene que ver con la imperatriz y el príncipe?"
"¡Claro!" La señora Liu limpió sus ojos secos. "Alguien se atrevió a falsificar un edicto imperial para engañar a las familias de los ministros."
La señora Liu prosiguió con su discurso, contando cómo el emperador era bondadoso y servicial hacia la antigua imperatriz.
Ming Lan sintió que ese término no se ajustaba del todo al emperador, pero decidió no interrumpir.
"… Le cuidamos como a un dios, pero aún no está satisfecho. Quiere el trono del emperador… ¡Y la concubina Rong! ¡Son tan desalmados! ¡Soy afortunada de que el general Zheng sea leal, de lo contrario, estaríamos perdidos!"Rápidamente, la Señora Liu habló durante casi una hora. Entre las alabanzas y elogios a Su Excelencia el Emperador, la nobleza y el amor de la gente hacia un emperador leal y honrado se mezclaban con el relato de los eventos que dieron lugar a este disturbio. Xiao Tao cambió dos veces el té mientras Lü Zhi sirvió una nueva merienda; así pudo dar un resumen general del incidente.
De hecho, Ronglan dedujo que aunque el clan de la Santa Virtud y su emperador parecían irreprochables, en los últimos años la influencia del Emperador se había fortalecido gracias a partidarios como Zhang, Shen, Gu, Zheng, Du y Liu. Los ministros clave estaban divididos entre fieles incondicionales y aquellos que simplemente buscaban sobrevivir.
Entre estos viejos Ministros de la corte que habían jurado lealtad al emperador durante el reinado anterior, algunos que habían insistido en honrar a Su Excelencia la Santa Virtud se vieron gradualmente desplazados o "vendidos".
En cuanto a los demás... aunque el Príncipe Razón era joven, su legitimidad no era incontestable. Entre los Ministros jóvenes, pocos estaban dispuestos a arriesgar su reputación para luchar por la corona.
Con el paso del tiempo, el poder del Emperador se fortalecía y sus hijos adultos crecían; la Santa Virtud y su facción se sentían cada vez más presionadas. Por otro lado, cada vez que veía al Príncipe Razón, el emperador se sentía incómodo, como si tuviera un pedrusco en la garganta.