"¡No te burles de mí!" exclamó Li Zhong furioso. "Ya tengo una docena de animales que cuidar y si..."
"La loba ya ha muerto, padre," Li Xu extendió la voz. "No podré criarla, los lobos no son perros, ni en su infancia se diferencian, pero con el tiempo verán las diferencias."
"¡Tienes razón! ¡Deja que vive!" Li Zhao bebió un sorbo de vino y suspiró. "No lo dejaremos morir, pero tampoco le darás demasiadas atenciones; si descubre su naturaleza salvaje, o la matamos o la echarán."
"Gracias, padre, gracias, madre." Li Xu salió corriendo con entusiasmo y colocó al cachorro debajo de su cama. Regresó a la cocina y le dio una taza de sopa de arroz al cachorro antes de regresar para cenar.
Ese día, Li Xiang era tan travieso... Llorando en los ojos de Li Zhang, pensó que lo extrañaba. Al mediodía, Li Mao había ido a la ciudad y había pagado veinte monedas para que el ayudante del gobernador Zhao dos gatos le revelara las noticias internas. Se suponía que el emperador estaba planeando un viaje de inspección personal a Corea del Norte.
"¡Diga al hermano grande madera, tienes que prepararte!" dijo Zhao dos gatos secretamente. "Se dice que el emperador ordenó la matrícula de jóvenes varones de buena familia en las fronteras."
"Nuestro Li Xiang es el único hijo y aún no cumple catorce," se lamentó Li Mao, recordando su mentira. Colocó la última moneda en el bolsillo del ayudante.
"El conflicto no está inmediatamente próximo... Mi hermano grande madera!" Zhao dos gatos le dio una palmada al hombro a Li Mao y le explicó con seriedad. "Se dijo que este año se prepararían los alimentos y armas, el año siguiente sería la siembra, luego el entrenamiento; probablemente no hasta el próximo invierno. La verdad es... Me siento culpable, pero no puedo prometerte mantener a tu hijo durante tres años."
"Gracias, padre, gracias, madre," respondió Li Xiang, sin escuchar las quejas de sus padres. Corrió hacia la puerta y colocó al cachorro en su cama; luego entró a la cocina para darle un vaso de sopa de arroz antes de regresar para cenar con sus padres.
Aquella vez también saltaba, se lamentó Li Zhang viendo a su hijo correr. Su marido había ido a la ciudad y pagado veinte monedas al ayudante del gobernador Zhao dos gatos para obtener información; el mismo Zhao le contó que el emperador estaba planeando una expedición personal a Corea del Norte.
En los alrededores de la capital, los funcionarios estaban poniéndose nerviosos. Esas zonas estaban próximas a las fronteras y los soldados allí podían soportar el clima de Liaodong, por lo que se trataba del área prioritaria para reclutar.
"Hermano grande madera Li Mó, tienes que prepararte," susurró Zhao dos gatos al final. "Se dice que todos los varones de buena familia a partir de los catorce y hasta los cuarenta tendrán que entrar en el ejército."
"Nuestro Xiang aún no cumple catorce y yo ya soy mayor," se lamentó Li Mao, recordando su tristeza. Al final, entregó las últimas monedas a Zhao dos gatos.