Un día frío y tormentoso, Li Huiqing despertó. Con una mirada apagada, trataba de masticar la sopa espesa que Ao Yu le ofrecía. Su cuerpo estaba tan lastimado que apenas se movía; cualquier movimiento causaba el flujo de pus amarillo. Solo podía soportarlo acostado y trataba de recordar qué había sucedido aquél día.
La mujer vivida no podría haberse convertido en un ratón, era la conclusión a la que Li Huiqing llegó.
Como miembro del rito confuciano, respetaba los espíritus pero mantenía distancia. Si esto no era obra de espíritus o dioses, entonces solo quedaba una posibilidad: era obra humana. Pero quién sería el responsable?
Tras mucho tiempo pensando, Li Huiqing se levantó un poco al ver a Ao Yu entrar. Su cuerpo parecía un saco desgarrado; cualquier movimiento causaba que la humedad saliera por todos lados.
Solo en estas horas lograba sentirse mejor. El frío intenso y blanco de la nieve cubriéndolo, le proporcionaba alivio a ese hormigueo que lo estaba volviendo loco.
" Ao Yu, dejemos la ciudad de Suizhou e instalémonos en el muelle del puerto."
Ao Yu se secó las manos con las migas de nieve y preguntó con su voz temblorosa: "Señor, ¿el muelle no es un lugar inapropiado para usted? Allí hay demasiada gente, demasiada confusión. Podría afectar su recuperación."
Li Huiqing se volteó, acostándose sobre la nieve cubierta de hielo en el corazón del cual sus heridas eran más profundas; la piel estaba desgarrada y revelaba los músculos rojizos como una ratona despojada.
Estos músculos no podían permanecer cerca del frío, sino que causarían congelaciones. Li Huiqing solo quería aliviar el hormigueo, no estaba dispuesto a morir.
" Ao Yu, el muelle es caótico, pero es un lugar donde se informa rápido. Ahora somos como ciegos; necesitamos información."
Ao Yu vio que el cuerpo de Li Huiqing comenzaba a temblar, así que lo envolvió con trapos untados en aceite, los cuales no pegarían contra su piel. Mientras estaba inconsciente Ao Yu usó paños de lino, pero estos se adherieron a las heridas; hubo que esforzarse para separarlos.
Una vez dormido, Ao Yu lo envolvió con una manta y atado con cuerdas finas para no levantarse por la picazón en todo el cuerpo durante su sueño.
Tras arreglarlo, Ao Yu contrató un coche cubierto que se dirigió al muelle de Suizhou. La nieve finalmente cubrió el Hejin y el canal entró en su periodo de inactividad; no sería hasta la primavera cuando se reanudaría el comercio.
El lugar más concurrido del muelle no eran los mercaderes, sino los propietarios de las embarcaciones. Las aguas del sur de Suizhou no congelaban a doscientos li; por lo tanto, cientos de propietarios habían venido para contratar trabajos.
El vestuario de un marinero era simple: en el barco se veía una camisa y pantalones largos; al desembarcar llevaba ropa abierta, un manto azul y un sombrero redondo. Usaban cinturones rellenos con monedas, calzado de cuero crudo, robusto y alto, con grandes manos manchadas de tierra y sangre.
Estos hombres eran los más apreciados en la taberna del muelle; eran generosos y valientes. Eran buenos cantando, nadando, peleándose o hablando groserías. En el agua se movían como peces, pero al acercarse a las mujeres parecían cerdos.
Con mejor estado de ánimo, Li Huiqing fue llevado al comedor del hostal y colocado en un rincón apartado. Pedía nueces de sal y una bebida turbia mientras escuchaba noticias desde todos los rincones.
Así pasaron casi diez días; el dueño del lugar ya estaba familiarizado con sus hábitos, reservando para ellos un espacio junto a la pared para ver claramente todo lo que sucedía en el comedor.