Las calles del centro de la ciudad son tranquilas durante el día; el único ruido proviene de las mujeres que se peinan al aire libre, los hombres que cortan leña y los niños que juegan. La mayoría de las casas tienen sus puertas abiertas para dejar pasar la luz solar, mientras que en los patios comunes se pueden ver montones de maíz con su vides aún colgando. Los cajones de coco llenos de nueces y otros frutos secos también están suspendidos en las verandas.
En el interior de las casas, los niños juegan con sus mascotas o ayudan a cocinar. Las mujeres trabajadoras se mueven con movimientos ágiles entre la cocina y su casa. La vida es tranquila y sin incidentes, lo que aumenta el pensamiento y los sueños de los habitantes.
En este pequeño puerto, al igual que en todas partes, cada persona tiene sus propias expectativas sobre la vida; nadie sabe exactamente qué piensan las demás. Los comerciantes más importantes viven en lugares más altos donde pueden ver la orilla opuesta del río y el tráfico de barcos. Cuando un barco llega, se ven numerosos hombres que tiran de las barcas desde el otro lado del río. Algunos de estos hombres traen dulces o pequeños bocadillos para venderlos en la ciudad.
El Río Blanco es tanto un lugar tranquilo y pacífico como un centro de comercio regional. Las casas alineadas a lo largo del muelle fluvial tienen tiendas de comestibles, barberías, restaurantes y tiendas de telas. También hay lugares donde se venden herramientas para barcos, colchones de bambú, y otros suministros necesarios.
Entre los comerciantes, los discursos de negocios son en realidad conversaciones sobre las relaciones personales y el trabajo en la flota. Los temas principales son vender barcos y esposas.En la gran ciudad, junto con el desarrollo comercial, se habían formado ciertos parásitos que surcaban los estrechos intereses de comerciantes y marineros. En esta diminuta frontera del río, algunas casas con terrazas colgantes albergaban a un grupo de mujeres. Estas no eran provenientes de las aldeas cercanas ni eran de origen local; en su mayoría, eran mujeres que se habían mudado con los ejércitos de Sichuan y acababan quedándose después del desastre militar.
Durante el día, estas mujeres sentadas en las puertas trabajaban en la fabricación de zapatos. Con hilos rojos y verdes bordaban fúlgidos colibríes en los tacóns. También bordaban ropa interior para sus amantes marineros, mientras observaban pasar a los transeúntes, pasando el tiempo. O se apoyaban en las ventanas frente al río, mirando cómo los marineros estacionaban sus mercancías y escuchándoles cantar mientras subían por la vela.
Por la noche, estas mujeres, tras realizar turnos con los comerciantes y marineros, cumplían fielmente su obligación como prostitutas. En el frágil ambiente de esta región, las costumbres eran más simples; si no se conocían a alguien, debías pagar antes de que se abriese la puerta. Una vez que se volvían amigas, los pagos se convertían en algo opcional.
Las prostitutas dependían principalmente del comercio sichuano para mantenerse. Pero las relaciones íntimas y el cariño generalmente se establecían con los marineros. Las mujeres más sinceras juraban mutuamente que no se comportarían de manera deshonesta después de separarse, un acuerdo que a menudo duraba cuarenta o cincuenta días. Durante este tiempo, la mujer en el barco esperaba y la en tierra firme también. Se anclaban a esa espera con toda su pasión.