Manzhen preguntó: "¿Por qué te vas de repente?" Zijun respondió: "Había recibido una telegrama diciendo que mi padre estaba enfermo y me pedían que regresara." No dejó la maleta en el suelo, como si no se planeara sentarse. Manzhen también se sentía desesperada, quedando paralizada frente a él.
La señora preguntó: "¿A qué hora es el tren?" Zijun respondió: "A las diez y media." La señora guiña le sonrió: "Eso aún es temprano. Únete un momento más, únete un momento más!" Zijun se sentó lentamente, quitándose la bufanda que puso encima de una mesa.
La señora empezó a hablar de que iba a preparar té y se fue, llevando con ella a los demás hijos. La abuela también se retiró, quedando solo él y Manzhen en el cuarto. Manzhen preguntó: "¿El telegrama no decía qué enfermedad? ¿No será grave?" Zijun respondió: "El telegrama lo envió mi madre. Si no fuera grave, ella no sabría de su enfermedad. Mi padre tiene otra casa, siempre vive allí."
Manzhen asintió. Zijun notó que Manzhen se quedaba en silencio y dedujo que estaba preocupada porque él no regresaría pronto. Le dijo: "Volveré lo más rápido posible. No puedo ausentarme mucho del trabajo." Manzhen también asintió.
La última vez que Zijun había ido a Nanjing, su relación era aún superficial, pero esta vez habían experimentado la sensación de la separación por primera vez. Manzhen tardó un rato en hablar y finalmente dijo: "¡No sé ni tu dirección!" Buscó papel y pluma, pero Zijun dijo: "No es necesario escribir, te lo diré con una nota." Manzhen insistió: "Aún mejor escribimos una."
Zijun se sentó a la mesa y empezó a escribir. Ella también se inclinó sobre la mesa para observarle. Ambos sintieron un estado de melancolía.
Zijun terminó y tomó el papel, sonrió y dijo: "En realidad regresaré en unos pocos días, no es necesario escribir." Manzhen no dijo nada, solo sujetaba su bufanda con las manos nerviosas.
Zijun miró la hora y se levantó: "Debo irme. No te molestes en salir; estás resfriada." Manzhen respondió: "No es nada." Se puso el abrigo y salieron juntos. La entrada aún no estaba cerrada, pero las calles eran poco concurridas. Aparecieron dos rickshaws llenos de personas comiendo arroz.
Manzhen preguntó acerca del estado de su padre: "¿Cómo está papá?" Su madre respondió: "Los últimos días han sido un alivio, pero ayer fue terrible! Fui a verlo y vi que estaba muy mal. Toda su lengua parecía endurecida, no podía hablar bien. Ahora le inyectan todos los días y el doctor dice que necesita descansar mucho más. Aún está en peligro."
Zijun recordó cómo su madre se comportaba habitualmente, siempre hablando fríamente de él, mencionando sus enfermedades y muerte posibles con calma. Ella decía: "No me importa nada más, si no dejara nada para la familia, ¿cómo viviríamos? Si no fuera por esto, estaría bien, ya que no veo a papá todo el año, es mejor que se muera." Las palabras aún resonaban en su mente.
Después del desayuno, Manzhen y Zijun fueron juntos al hospital de su padre. Su madre viajaba en un rickshaw mientras Zijun tomó otro. Zijun llegó primero y bajó del vehículo. Al pulsar el timbre, un sirviente abrió la puerta y lo saludó: "Dos señoritos." Zijun entró y vio a la madre de su amante sentada en el salón, peinando los cabellos de su nieta. Un sirvienta se agachaba junto a ella para atarle los zapatos.
La madre de la amante decía: "¡Es la señora de Goulou! –No muevas nada, no muevas nada, papá está enfermo, ¿no es así? ¡Chica, haz lo que te digo, ojo con lo que comes!" Zijun pensó: "¿La señora de Goulou? Nos vivimos en Goulou. Las personas se llaman por el lugar donde viven." La madre de la amante entró. Zijun permitió a su madre caminar delante, siguiéndola hasta arriba. Él lo veía con los ojos de otro, notando su cuerpo voluminoso y el semblante desolado. Ella subió las escaleras con dificultad, intentando mantener una actitud tranquila, como si estuviera cumpliendo un deber.Zhèn Jūn nunca había subido a la planta superior. El mobiliario de los dormitorios de la planta superior aún mantenía ciertos vestigios del estilo de la concubina en "Negocios Marinos", con muebles de caoba rojo apilados hasta el tope, y también algunos detalles domésticos como cortinas verdes suaves, sábanas blancas y paredes pintadas de verde suave. El dormitorio estaba un poco desordenado debido a que había una paciente. Xìotóng dormía en un lecho doble, mientras que otra cama metálica más pequeña parecía haber sido instalada temporalmente. La concubina se apoyaba en la cabecera de la cama de Xìotóng y lo alimentaba con jugo de naranja usando una cucharilla de plata, abrazándolo con su brazo. Xìotóng no sabía si considerar aquello un lujo o una forma de exhibición. Su esposa entró en el cuarto, la concubina levantó apenas la mirada y susurró: "Señora", antes de seguir alimentando a Xìotóng con jugo de naranja. Xìotóng ni siquiera levantó la vista. Su esposa le sonrió y dijo: "¿Ves quién es?" La concubina respondió: "¡Oh, el segundo heredero ha venido!" Zhèn Jūn gritó: "Padre." Xìotóng habló con esfuerzo: "Ahí estás. ¿Cuántos días de licencia pediste?" Su esposa dijo: "No digas nada, el médico no te permite hablar mucho." Xìotóng calló.
La concubina extendió nuevamente la cucharilla a los labios de Xìotóng pero él rechazó con frustración y mostró una actitud incómoda. La concubina bromeó: "¿No quieres comer?" Pero más lo molestaba, ella se esforzaba más para demostrar su ternura. Tomó un pañuelo blanco que llevaba guardado en su vestido y limpió los labios de Xìotóng con él, movió su almohada y arrastró la cama.
Xìotóng volvió a preguntar a Zhèn Jūn: "¿Cuándo regresas?" Su esposa dijo: "No te preocupes, no se irá si no haces mucho ruido." Xìotóng calló de nuevo.
Zhèn Jūn vio a su padre y casi no lo reconoció. Por supuesto que era debido al peso que había perdido, pero también porque su padre estaba acostado sin sus gafas, lo cual parecía extraño. La concubina supo que él había llegado en tren nocturno y exclamó: "Señor, apóyate aquí un momento, acabas de bajar del tren y no has descansado ni una vez." Lo sentó en el sofá junto a la ventana mientras él tomaba prestada un periódico.
La concubina se sentó frente a la cama de Xìotóng. El cuarto estaba silencioso. Desde abajo llegó el llanto de un niño y la madre de la concubina gritó desde arriba: "Señorita, venga a consolar al niño." La concubina, que estaba exprimiendo jugo de naranja con una pequeña maquina de exprimir, murmuró: "¡Un viejo se ha convertido en un niño! ¡Están agotando mis fuerzas!" Se refirió a su padre y a Xìotóng.
La concubina iba de aquí para allá atendiendo a Xìotóng, sirviéndole té, medicinas, cuidándolo al orinar o defecar. Zhèn Jūn se sintió culpable, le parecía injusto que ella tuviera que hacer tanto solo por su visita. Al despertarse la mañana siguiente, la concubina sonrió y dijo: "Señor, no muevas, deja que te ayude, es lo que hago mejor." Tenía los ojos entrecerrados y el pelo despeinado, su falda china de seda roja estaba abierta mostrando un top floral. Zhèn Jūn se ruborizó al verla porque se acordaba del cuento de Fengyi Pavilion. Tal vez ella quería aprovechar esta oportunidad para acusarlo de deshonrarla. Desde niño, había desarrollado una idea preconcebida de que la concubina era un personaje astuto y malévolo.
Pensando mejor, tal vez solo lo hacía porque estaba preocupada por el cajón metálico en la esquina del dormitorio, temiendo que hubiera algo oculto entre su padre e él.
Al día siguiente, Su señora madre había regresado a casa y observó que Zhèn Jūn no comía mucho. Supuso que le costaba acostumbrarse a la comida de la vivienda privada del señor, así que cuando volvió al día siguiente, trajo un ganso y unos judías verdes encurtidas hechos por su familia. Los judías verdes estaban preparadas con delicadeza, cortadas en trozos largos, enrolladas en un círculo verde oscuro y adornadas con una flor roja seca. Su señora madre sonrió y dijo: "Viste que comiste dos ayer por la mañana, pensé que te gustarían." Xìotóng también quería probarlos. Comiendo sopa con ellas, decía: "¡No he probado esto en años!" La concubina se puso furiosa.
Xìotóng había mejorado un poco de salud en los dos días anteriores. Una vez, el administrador llegó. Aunque enfermo, Xìotóng seguía prestando atención a ciertas cuestiones de negocios que debían ser discutidas con él. El administrador se acercó al lecho y le informó todo en voz baja. Después de que este se retirara, Zhèn Jūn dijo: "Padre, no deberías preocuparte tanto, el médico te lo dirá." Xìotóng suspiró y dijo: "Realmente no puedo dejarlo, ¿qué puedo hacer! Sólo ahora entiendo cuánto es falso esto. Estos hombres que empleo, ninguno se puede confiar!"