Zhèng Jūn decidió, en aquella noche tormentosa, que nunca más iría a casa de Mán Zhen. Sin embargo, este tipo de resoluciones no tenían mucho valor. La stimulación que había recibido, se debía solo a las palabras de su madre y no tenía relación con ella misma. Si ella también tenía otros planes, dada la escasa amistad que tenían, debería hablar con ella para aclarar las cosas.
Zheng Jun comprendió lo que quería hacer, pero por alguna razón, retrasó el encuentro un día más. En realidad, ese retraso solo significaba que pasaría otra noche insomne. Al día siguiente, se dirigió al departamento principal de su trabajo para buscar a Mán Zhen. Desde que Shū Huì se había trasladado, habían asignado a alguien más a la oficina de Mán Zhen, lo que dificultaba las conversaciones. Zheng Jun no venía frecuentemente para evitar causar sospechas.
Zheng Jun le propuso a Mán Zhen que salieran a cenar esa noche en un café cercano al hogar de los Yang. Mán Zhen respondió que hoy no iba a enseñar, ya que sus dos hijos iban a una boda y se lo habían comentado la víspera.
Zheng Jun agregó: "Si quieres, podríamos cenar en tu casa. No te he visitado mucho tiempo."
Mán Zhen sonrió y dijo: "Vamos a mi casa, hace un rato que no te veo." Zheng Jun se detuvo por un momento y respondió: "¿De veras? Me vine el día anterior."
Mán Zhen pareció sorprendida y dijo: "¡Oh! ¿Por qué no me lo dijeron?"
Zheng Jun calló. Mán Zhen, notando la situación, pensó que Zheng Jun debía haber sufrido algún tipo de ofensa.
Mán Zhen parecía un poco avergonzada también; se rió y le dijo: "Manzhen está en el cuarto."
Solo pronunció estas palabras, luego se fue a preparar la sopa de jamón. Zheng Jun entró al salón donde vio a la abuela de Mán Zhen deshaciendo los frijoles. La abuela sonrió y le señaló hacia el cuarto de Manzhen.
Esta situación hizo que Zheng Jun se sintiera incómodo. Entraron, y Manzhen estaba mirando por la ventana. Zheng Jun se acercó silenciosamente detrás de ella, sujetó su muñeca y bromeó: "¿Qué ves ahí fuera para quedarte tan quieta?"
Manzhen exclamó asustada: "¡Te he dado un susto! He estado mirando por mucho tiempo. ¿Por qué no me dijiste que venías?"
Zheng Jun dijo con broma: "Quizás te perdí el ojo."
Se quedó agarrándola y Manzhen preguntó: "¿No has venido en días?"
Zheng Jun respondió con una sonrisa: "Estaba ocupado." Manzhen le dio un codazo y dijo: "¡Déjame en paz! ¿Qué dijo mi madre la última vez que viniste?"
Zheng Jun rió: "Nada importante."
Manzhen rió también: "¿De verdad? Yo soy honesta contigo. Es solo que ella piensa que no estoy siendo suficientemente abierta con ella." Zheng Jun sonrió y preguntó: "¿Y mi padre me ha acusado de algo?"
Manzhen respondió: "No te preocupes, ya le expliqué la situación y ahora entiende que fue una equivocación."
Zheng Jun dijo: "Entonces, ¿ella piensa que no estoy siendo lo suficientemente leal contigo?" Manzhen rió: "¿Lo escuchaste?"
Zheng Jun rió: "No, en realidad no vi a tu madre esa noche. Eran tus hermanas, ¿no?"
Manzhen asintió ligeramente. Zheng Jun continuó: "Escuché que decías algo sobre Yu Jin."
Manzhen comenzó a tartamudear un poco y dijo: "Sí, la abuela piensa que él es un buen yerno para los ancianos." Zheng Jun sonrió: "En realidad, creo que tiene un encanto para todos."
Mán Zhen lo miró de reojo y dijo: "No te preocupes – yo no diré nada más. Quiero discutir contigo." Zheng Jun bromeó: "¿Sobre qué?"
Manzhen dijo: "¿Crees que tengo una buena relación con Yu Jin?" Zheng Jun rió: "¡Claro que no! Solo estaba hablando en broma. Solo te respeto, eso es todo."
Manzhen sonrió y preguntó: "¿Y si tuviéramos un hijo?"
Zheng Jun pensó por un momento y dijo: "Es posible. Pero tienes trabajo, ¿no? Además, la presión de mantener dos hogares puede ser pesada para mí." Manzhen rió: "Eso no es problema, siempre podemos dividir las responsabilidades."
Zheng Jun se sintió aliviado por el cambio en su actitud y le abrazó. Mán Zhen se separó y dijo: "Tengo resfriado, déjame descansar." Zheng Jun bromeó: "¡Yo también tengo un poco de resfrío!" Manzhen soltó una carcajada: "¡No me hagas reír!"
Zheng Jun cambió el tema y le dijo: "Realmente deberíamos casarnos pronto. Así evitamos malentendidos." Mán Zhen rió: "Excepto tú, no dudo de ti en nada."
Zheng Jun bromeó: "¿Cuántos hijos quieres?" Manzhen exclamó: "¡Ya no te hablo!" Y se alejó.
Zheng Jun la sujetó y dijo: "Serio, querida. ¿Acaso no hemos decidido esperar dos años?"
Manzhen contestó: "Eso lo decidimos porque nos dará un poco más de tiempo." Zheng Jun agregó: "Pero si te ves así cada día, puede que valga la pena."
Mán Zhen dijo: "No me importa tanto. Siempre soy tan firme." Zheng Jun se sentía frustrado y calló.
Manzhen lo miró y sonrió: "Tal vez yo sea fría contigo." Zheng Jun la abrazó de nuevo y susurró: "Sí, pero por ti nunca lo haría. ¿Si por mí mismo, aceptarías?"
Mán Zhen no respondió inmediatamente; se separó y dijo: "Estoy resfriada, déjame descansar." Zheng Jun rió: "Yo también estoy un poco resfriado."
Manzhen rió y dijo: "¡Deja de bromear!" Se alejó y entró en el cuarto contiguo. La abuela estaba mitad deshilando frijoles y Mán Zhen dijo: "Voy a ayudarte." Zheng Jun se acercó al escritorio, tomó un periódico y fingió leerlo.
Manzhen seguía deshilando los frijoles; notaba cómo él la observaba. En su corazón, comenzaba a dudar. Pensó: "Bueno, podemos casarnos si hay necesidad. ¿No viven muchos con responsabilidades familiares? ¿Cómo lo hacen?"
En ese momento, escucharon a la abuela exclamar: "¿Qué estás haciendo?" Manzhen se asustó y descubrió que había lanzado los frijoles al suelo mientras deshilaba. Enrojeció hasta las orejas y se agachó para recogerlos, riendo: "¡Este es el trabajo de Gua Da Zi!" La abuela rio y dijo: "¿Qué haces con tus ojos cerrados?"
Manzhen agregó: "Voy a parar un momento. Mis uñas están cortas por trabajar en la computadora." La abuela sonrió: "¡Sabía que no podrías hacerlo bien!" Y se fue a ayudarle.Manzhen, a pesar de que sentía cierta inestabilidad en su corazón, no lo sabía Zijun. Él aún estaba algo apagado. Después del almuerzo, la abuela sacó un paquete de cigarrillos Sinceres Lime, los habían encontrado en el cajón del salón al limpiar recientemente, pero las niñas querían jugar con ellos y su madre no les permitía. Zijun tomó uno al azar para fumar. Después de que la abuela se fue, le dijo a Manzhen sonriendo: "¿Será por lo que Yu Jin dejó aquí?" Recordaba que Yu Jin había mencionado en el campo que este tipo de "princesa" era considerada un tabaco preciado. Había adquirido el hábito de fumar y, al venir a Shanghai, también compraba tabaco.
Zijun hablaba de él mientras fumaba, pero Manzhen no quería hablar del tema. Esa tarde, al llegar a casa, encontró que Yu Jin ya había pasado por allí. Había cogido las maletas y se había ido directamente al estación, claramente evitándola. Probablemente nunca volvería a verlo. Haberle rechazado le había costado un amigo, una situación ineluctable que la hacía sentir triste.
Zijun vio el desconsuelo en su rostro y se acordó de cómo Manzhen solía hablar de Yu Jin con frecuencia antes. Ahora, su actitud era exactamente lo contrario; parecía tener miedo de mencionarlo. Algo debe haber ocurrido entre ellos. Ella no decía nada y él tampoco preguntaba.
Aquella tarde, Zijun se sintió algo abatido, regresó temprano alegando que tenía que ayudar en los deberes matemáticos de la hermana de su tío Huì. No había pasado mucho tiempo cuando escucharon un timbre. Las señoras pensaron que era una vecina y no dieron importancia. Cuando oyeron pasos en las escaleras, gritaron: "¿Quién es?" Zijun sonrió: "¡Soy yo! Vengo de nuevo!"
Las damas de la casa, incluida Manzhen, quedaron sorprendidas. Pensaban que un hombre había venido dos veces al mismo día y esto lo ponía muy entusiasta. La mejilla de Manzhen se calentó nuevamente; sentía que su actitud parecía algo inapropiada ante la familia, pero en el fondo estaba contenta.
Zijun se detuvo antes de llegar a la puerta de su habitación y sonrió: "¿Ya estás dormida?" La señora guiña le sonrió: "No, aún es temprano." Zijun entró y todos lo recibieron con sonrisas, una mezcla de burla. Pero Manzhen vio que él traía una pequeña maleta en la mano y se asustó. Él sonreía aunque su rostro parecía inquieto. Dijo: "Voy a hacer un viaje a Nanjing esta noche, tengo que tomar el tren nocturno. Pensé que debía decírselo."